El vodka Absolut ya tiene dueño: Pernod Ricard se bebe la joya de la corona sueca

El Gobierno sueco fianlmente se ha decantado por gigante francés Pernod Ricard, el segundo grupo de bebeidas y licores del mundo, para vender el grupo estatal Vin&Sprit, propietario de la marca Absolut. Favoriton desde que su rival Diageo se retiró de la puja a mediados de febrero, ha desembolsado 55.000 millones de coronas suecas (5.855 millones de euros) para hacerse con la compañía sueca.

El acuerdo de venta, que se concretará el próximo verano, incluye todo el grupo V&S, exceptuando únicamente el 10% que éste posee en la estadounidense Beam Global Spirits & Wine (V&S).

El precio de la transacción incluye 5.289 millones de euros y la asunción de deudas de 346 millones, precisó la empresa, tras asegurar que la compra impactará de manera "significamente positiva" después del primer año de su cierre.

V&S pagará al Gobierno sueco un dividendo de 85 millones de euros antes del cierre de la operación. A cambio, Pernod Ricard (RI.PA) obtendrá las ganacias que obtenga la compañía hasta que finalice la adquisición.

La mejor oferta

Pernod Ricard competía con otras tres ofertas del fabricante de ron Bacardi junto con el fondo sueco Ratos, la estadounidense Fortune Brands y la alianza sueca entre el grupo inversor Investor, el fondo EQT y el fondo estatal de pensiones Fjarde AP.

Sin embargo, ninguno de los otros potenciales compradores pudo igualar la oferta gala, que además presentó la mejor financiación. Ya en diciembre, el ministro de Finanzas sueco, Matts odell, había estipulado que la puja la decidiría el grupo que más dinero pusiese sobre la mesa "Será aquél que pague el mayor precio y el que, después de una completa evaluación, demuestre que ofrece el mejor acuerdo para los ciudadanos suecos", había manifestado Odell.

Por otra parte, Odell, cuyo departamento es el responsable de la venta, resaltó que V&S seguirá siendo una empresa sueca, que conservará la misma dirección y que no será desmebrada por el grupo francés.

El vodka Absolut formará parte con otras marcas como Jameson, Havana Club o Chivas Regal de la división de licores de Pernod Ricard, que espera ingresar entre 125 y 150 millones brutos gracias a las sinergías de la operación.

'Patrimonio' sueco

Fundado en 1917, V&S mantuvo hasta 1994 el monopolio en la producción y distribución de bebidas alcohólicas, abolido parcialmente con la entrada de Suecia en la UE al año siguiente.

Con una plantilla de unos 2.300 empleados y un volumen de negocio en 2007 de 10.300 millones de coronas suecas (1.100 millones de euros, 1.720 millones de dólares), V&S es uno de los principales productores y distribuidores de alcohol europeos.

Aparte de Absolut, su producto estrella, la firma sueca vende en todo el mundo otras marcas de vodka como Level y Fris, la ginebra Plymouth Gin y el ron Cruzan.

La venta de V&S forma parte de un plan de privatizaciones totales o parciales anunciado por el nuevo Gobierno de centro-derecha nada más llegar al poder en octubre de 2006 y que ha sido duramente criticado por la oposición. Este incluye, además de la marca de bebidas alcohólicas, el banco Nordea, la sociedad crediticia SBAB, el operador telefónico Telia Sonera o la inmobiliaria Vasakronan.