Las minas de ámbar más importantes del mundo se encuentran en la región báltica, con unas reservas del 80% mundial y una resina muy específica conocida como el ámbar báltico. En concreto es el yacimiento de Kaliningrado, Rusia, el más grande, aunque también existen otros en Alemania, Lituania, Letonia, Estonia y Polonia. De manera casual, también es posible encontrar ámbar en algunas zonas concretas de Dinamarca, Noruega e, incluso, Inglaterra. Pero es la 'Novia del Atlántico, también conocida como la 'Costa de Ámbar' la provincia más reconocida al respecto, por contar con una piedra semipreciosa única: mucho más transparente que en el resto del mundo y con abundancia de restos fósiles.
Se trata de Puerto Plata en República Dominica, una de las zonas de mayor importancia en el país tanto por su densidad de población, como por su economía y turismo, no en vano es amarre común de los cruceros que atraviesan el Caribe. Solo el pasado diciembre, la provincia registró la llegada de hasta 86 cruceros a sus dos puertos más importantes, el de Amber Cove y Taíno Bay, según informa el Ministerio de Turismo de República Dominicana.
El reciente aumento del número de visitantes que acuden a República Dominicana sitúa al país como punto estratégico de turismo que aúna naturaleza, cultura y se eleva en los últimos años como destino deportivo de actividades acuáticas. Aunque, Puerto Plata destaca especialmente ya que "la mayoría de las líneas de cruceros están promoviendo nuestro destino como una parada imprescindible en sus rutas", según apuntó el director regional Norte de Turismo, Carlos Atahualpa Paulino.
La misma fuente, indicó que durante 2024 el país registró la llegada de 11,4 millones de visitantes (8,7% más que en 2023), representado un impacto de casi el 20% sobre el PIB nacional y una contribución de 26.000 millones de dólares con casi 1 millón de empleos generados (directos e indirectos).
El ámbar dominicano como si fuera una D.O de piedras preciosas
Además del ámbar báltico, existe también una variante mexicana, española y dominicana. Esta última es una de las más reconocidas por sus características únicas, entre ellas que es un 90% más transparente que las demás. Así, el ámbar dominicano es una piedra semipreciosa generalmente de color amarillento o marrón, aunque en algunas zonas varía hacia tonos rojizos y también verdes y azulados, y con una antigüedad de entre 15 y 25 años.
La gran mayoría de las reservas de República Dominicana se encuentran en la Provincia de Puerto Plata, y son reconocidas gracias a que la probabilidad de encontrar restos fosilizados de pequeños insectos o plantas son 10 veces mayor que para el ámbar báltico, de España y de México. Tal es la importancia de este tipo de piedra preciosa, que, en 1997, una pequeña piedra de ámbar con una rana fosilizada fue subastada por 50.000 dólares.
Hoy en día, la explotación de ámbar en RD está muy limitada y apenas quedan media docena activas, uno de estos yacimientos es el de la de Colinas de la Cumbre, a poco más de 40 km de Puerto Plata, y donde es común los tours turísticos. Así, en la misma página web del Ministerio de Turismo de República Dominicana se especifica que las visitas incluyen "una exhibición educativa sobre la historia y propiedades del ámbar" para luego realizar una ruta entre las entradas a los hoyos de las minas (de más de 60 metros de profundidad). Es común, "ver a los trabajadores desaparecer y reaparecer con piedras en la mano" y existe la posibilidad de comprar "piedras en bruto a una fracción del precio de mercado, especialmente el raro ámbar azul que sólo se encuentra en el país, para que luego sean pulidas, talladas y fijadas en la joya de tu elección".
La cultura dominicana alrededor de esta piedra semipreciosa también se encuentra reflejada en el Museo del Ámbar Dominicano, de Puerto Plata, el más completo del mundo. Una galería que resalta el papel de República Dominicana como el país pionera en la producción y comercialización de joyas de ámbar desde 1985, actividad que además exportan de manera internacional. De otro lado, la capital Santo Domingo también acoge el Museo del Ámbar Mundial.
Según el Ministerio General de Minería, República Dominicana exportó en 2020 unos 180 kg de ámbar (400 libras), y el sector minero recaudó algo más de 1.300 millones de euros, incluidas las exportaciones del mineral larimar, una piedra semipreciosa de tonos azulados que solo se puede encontrar en el sur de la isla.
Un crecimiento del 5% en 2024
Está claro que la cantidad exportada no resulta excesiva, pero sí lo es teniendo en cuenta que la actividad minera del país se realiza de manera artesanal y que hasta hace tan solo unos años ni si quiera estaba regulada. Para su extracción y comercialización, el Estado dominicano, regula la actividad de manera que, "los yacimientos mineros y de hidrocarburos, y en general, los recursos naturales no renovables, solo pueden ser explorados y explotados por particulares, bajo criterios ambientales sostenibles, en virtud de las concesiones, contratos, licencias, permisos o cuotas, en las condiciones que determine la ley. Los particulares pueden aprovechar los recursos naturales renovables de manera racional con las condiciones, obligaciones y limitaciones que disponga la ley".
No obstante, ni el ámbar ni el laminar son los principales productos exportados por República Dominicana, sino que predominan los equipos médicos, productos farmacéuticos, componentes electrónicos, el textil y, ya en menor medida, minerales y metales (oro, plata y níquel). En 2020 las exportaciones del país alcanzaron casi los 13.000 millones de dólares, siendo los principales mercados Estados Unidos (49,6), Suiza (7,85) y Haití (7,37%).
Por su parte, el petróleo refinado, el gas natural, los automóviles y el trigo y el maíz son las principales importaciones que llegan desde Estados Unidos (44,3%), China (15,2%) y Brasil (3,77%), por importe en 2022 de 24.500 millones de dólares, según el Observatorio de Complejidad Económica.
El Banco Mundial considera la economía de República Dominicana como la más grande de Centroamérica y el Caribe tras conocer los datos ofrecidos por el Ministerio de Economía del país que indicaron un crecimiento del 5% en 2024, y una previsión para 2025 del 2,5%. Además, los niveles de inflación se mantuvieron dentro del rango establecido en el Programa Monetario y por debajo de los estimado en el Marco Macroeconómico para el cierre del año (3,75%). Por otro lado, en 2024, el país caribeño alcanzó máximo histórico de trabajadores con 5 millones de personas ocupadas. Este crecimiento dinámico de la economía ha permitido a casi 3 millones de dominicanos salir de la pobreza.