Madrid
El próximo mes de septiembre se presenta como uno de los inicios de curso más anómalos hasta el momento. Las universidades se tienen que adaptar a una enseñanza con distanciamiento social y con metodología híbrida, lo que impedirá que muchos estudiantes acudan físicamente al lugar donde se impartan las clases. Frank Uffen, PartnershipsDirector de The Student Hotel, grupo holandés y operador de alojamientos para estudiantes, explica el impacto de la pandemia en el alojamiento de estudiantes y las oportunidades que está crisis puede traer.
¿De qué manera ha afectado a TSH la llegada de la pandemia?
Al principio de la pandemia la recomendación hacia los estudiantes fue la de volver a casa; sin embargo, un gran número de ellos decidió quedarse con nosotros debido a la imposibilidad de viajar a sus países de origen o porque se sentían más seguros en TSH. Somos de los pocos establecimientos de alojamiento que seguimos abiertos durante la pandemia.
Lo que nos ha servido mucho fue la experiencia previa de nuestro hotel en Florencia, ya que en Italia la pandemia llego unos días antes que en España, y en aquel momento nos dimos cuenta de que las primeras acciones que se tomaban en Italia, a las semana se implementaban en España. Por eso trabajamos mucho con el equipo de Florencia para crear las bases de lo que podría llegar a los otros países donde opera TSH por toda Europa. Además, creamos un comité interno llamado C-Team que estuvo en contacto directo de lunes a domingo para analizar todos los pasos, adaptando protocolos y asegurándonos que tantos nuestros estudiantes como nuestros equipos tuvieran la máxima atención y apoyo durante toda la pandemia.
Durante este tiempo, hemos estado probando e instalando las medidas de protección e higiene necesarias y podemos decir que ya estamos preparados para que nuestros clientes puedan volver con total confianza y seguridad a nuestros hoteles.
Lo más importante es que hemos sido capaces de reaccionar y seguir cuidando a los estudiantes. Pero no solo ocupándonos de su seguridad y bienestar físico; también atendiendo su parte emocional y la de sus familiares.
¿Cómo se ha adaptado en los últimos meses a la Covid-19?
Hemos estado en contacto directo con las autoridades locales competentes para adaptar día a día las nuevas medidas de higiene en todos nuestros centros. Los equipos de operaciones han estado trabajo intensamente para adaptar nuevos manuales de protocolos, adaptación de la nueva señalética interna, formación centrada en nuestro personal y también en nuestros estudiantes. La comunicación en este sentido ha sido clave, a través de nuestro staff local hemos mantenido el contacto personal y directo a diario para mantenerles actualizados en cuanto a los decretos, nuevas restricciones o informaciones relacionadas a las nuevas medidas de seguridad.
Por otro lado, nos valimos de otros medios como newsletters, grupos de whatsapp y redes sociales para compartir con los estudiantes el programa de actividades virtuales y una serie de mensajes enfocados a mantener su bienestar físico y emocional.
¿Cómo tiene pensado enfocar el próximo curso TSH?
Creo que la palabra clave va a ser "flexibilidad" ya que para el próximo curso académico va a estar presente tanto en las aulas como en la forma de enseñanza. Por nuestra parte vamos a implementarla en los espacios y en la manera de colaborar con las Universidades y centros de enseñanza. De hecho, estamos ofreciendo parte de nuestras instalaciones a aquellas universidades que se han quedado pequeñas debido a las limitaciones de espacio en sus campus.
En TSH contamos con una media de 20.000 m2 de espacio lo que facilita la distancia social entre estudiantes por todo el centro. Hemos adaptado nuevas zonas para ampliar las aulas de estudio o zonas deportivas como el gimnasio que pasa de unos 20 m2 a unos 200m2. Además, pensamos continuar con nuestro calendario de eventos online que tanto éxito ha tenido durante los últimos meses, donde los estudiantes pueden disfrutar de manera gratuita de cursos de yoga, cocina, idiomas y más, de manera interactiva.
Por último, pero no menos importante, también vamos a ofrecer flexibilidad en los contratos. Nos hemos adaptado a las nuevas exigencias para que el estudiante se sienta cómodo y en caso de rebrotes pueda contar con la flexibilidad de cancelación.
¿Qué tipo de medidas van a implantar en TSH para garantizar la seguridad?
Lo primero que implementamos fue el reforzar la frecuencia de la limpieza, cambiando los productos para adaptarlos a la nueva realidad y focalizándonos en las áreas más críticas. A su vez, equipamos todos los centros con mascarillas, geles y todo el material sugerido por las autoridades. Y reforzamos los mensajes de distancias de seguridad implementando sistemas y adaptando puntos críticos como las recepciones.
Para el nuevo curso y con el objetivo de garantizar una nueva seguridad, los estudiantes contarán con un servicio de limpieza mensual en sus habitaciones, packs individuales de cocina para evitar el compartir los utensilios comunes; en la misma línea, incluiremos el uso de lavandería de manera gratuita. En cuanto a los espacios, estamos ya ampliando otras zonas deportivas con la creación de un rocódromo de unos 1.000 m2 y un nuevo gimnasio para nuestros estudiantes de más de 200 m2.
Debido a la distancia de seguridad impuesta por el virus, las universidades necesitan ampliar sus espacios para los alumnos, ¿cómo ha ayudado TSH en esta iniciativa?
Como he comentado anteriormente, hemos abierto las puertas de nuestras instalaciones a nuestros socios universitarios en seis países europeos, incluido en España en las dos residencias de estudiantes que tenemos en Barcelona bajo la marca TSH Campus, con el fin de brindarles un espacio de enseñanza adicional a sus aulas debido a las restricciones físicas impuestas por el Covid-19, y la transición a nuevos modelos de aprendizaje combinado online y físico. Por ejemplo, una universidad de ciencias aplicadas organizará su Bachillerato en Emprendimiento dentro del The Student Hotel en Ámsterdam City, mientras que otras van a ofrecer cursos con un programa sencillo y adaptado que no requiera emisión de visado.
¿Qué ofrece TSH a los estudiantes que no lo haga otra empresa similar?
El concepto de TheStudent Hotel se inspiró originalmente en las antiguas universidades británicas donde los estudiantes vivían, socializaban y aprendían juntos. Supongo que la principal diferencia, es que trabajamos en ser mas que un proveedor de camas para estudiantes, sino contribuir en la experiencia universitaria como tal; ofreciendo espacios de diseño y cómodos que inviten a la interacción, conexión y creatividad.
En todas nuestras iniciativas de mejora tanto a nivel de espacios y de servicios, como de las actividades y comunicación con nuestros clientes, está el feedback de nuestros estudiantes y sus familias. Escuchamos qué es lo que necesitan, lo que les preocupa, lo que les motiva.
¿Cómo afectará la enseñanza online a TSH?
La crisis de Covid-19 ha sido un acelerador para cambios e inversiones en las instituciones educativas, que, de otra manera, terminarían ocurriendo a largo plazo. En cuando vuelva la estabilidad, supondrá un salto de nivel en la educación que atraerá más talento a nuestras ciudades universitarias. Estudios indican que los estudiantes quieren viajar. Quieren un lugar seguro y protegido que aún les permita disfrutar de la sensación de una vida estudiantil aun con su formación online.
Las residencias de estudiantes se han convertido en una extensión del campus por defecto. Y nosotros estaremos listos para afrontar los retos de infraestructura y seguridad que esto requiera.
El mercado del alojamiento español es uno de los más destacados, ¿qué cambios está teniendo estos meses?
Para muchos estudiantes de todo el mundo España representa una oportunidad para sumergirse en programas de estudio académica y culturalmente enriquecedores. Barcelona y Cataluña específicamente, se han posicionado como un referente internacional en formación, concentrando 12 universidades, varias escuelas de negocio de primer nivel y más de una treintena de escuelas que ofrecen programas internacionales y que, en conjunto, crean una oferta educativa de 500 programas universitarios, de máster y posgrados, aglutinando a más de 233.000 estudiantes. Podemos decir en definitiva, que Barcelona es una verdadera ciudad universitaria. Y ese es el motivo por el que tenemos 2 localizaciones y prevemos abrir más.
Lo que está claro es que la nueva normalidad cambia cada día y ahora resulta mucho más difícil hacer planes a medio y largo plazo. Los estudiantes y sus familias viven una situación de incertidumbre, algunos aún sin siquiera saber donde estudiarán el próximo año, si su curso será presencial, si se aprobarán sus becas de intercambio, atentos a un posible rebrote en el país de destino, a un nuevo cierre de fronteras en el país de origen… Factores que, si en el caso de los estudiantes nacionales son decisivos, aún más lo son en el caso de los extranjeros.
Lo hemos hecho antes, pero hoy más que nunca, necesitamos trabajar juntos para hacer de España nuevamente el mejor y más atractivo lugar para estudiar y quedarse. Como dije antes, la nueva normalidad es cambiante, y solo nos queda hacer piña y ofrecer lo que los estudiantes necesitan.
¿Cuáles son las próximas aperturas que tiene en mente TSH?
A pesar de la situación, seguimos apostando por la calidad en el alojamiento y la experiencia universitaria. Es por esto que nuestras inversiones en España siguen adelante con la apertura en Madrid en otoño del 2021; San Sebastián y nuestra tercera ubicación en Barcelona en el 2022; así como otros proyectos en marcha en otras ciudades Europeas. Bologna y Delft este 2020 y después: París La Villette, Toulouse, Lisboa Carcavelos, Oporto, Roma, otras dos localizaciones en Florencia para 2022y Turín para 2023. Todo ello representará alrededor de 6.000 habitaciones adicionales a las que ya tenemos.