Madrid
Un equipo de expertos en biología sintética ha diseñado una bacteria que actúa como la primera 'píldora viva' para tratar infecciones pulmonares complicadas. El tratamiento se dirige Pseudomonas aeruginosa, un tipo de bacteria que es naturalmente resistente a muchos antibióticos y es fuente común de infecciones entre las personas hospitalizadas. Las infecciones que causa son más difíciles de tratar porque vive en comunidades de bacterias que forman biopelículas y que se adhieren a superficies, formando estructuras impenetrables para la mayoría de antibióticos.
Este nuevo tratamiento innovador se basa en la utilización de una versión modificada de la bacteria Mycoplasma pneumoniae. Elimina su capacidad patógena y la adapta para que, en su lugar, ataque a Pseudomonas aeruginosa. Cabe destacar que este tratamiento se aplicó en combinación con dosis bajas de antibióticos, que no tendrían eficacia por sí solos, y, además, consiguió disolver con éxito las biopelículas que se acumulan en la superficie de los tubos endotraqueales utilizados para intubar a los pacientes.
El equipo pudo observar durante las investigaciones que el uso de este tratamiento en ratones redujo sensiblemente las infecciones pulmonares. Concretamente, esta 'píldora viva' duplicó la tasa de supervivencia frente al placebo. Asimismo, no se observaron signos de toxicidad con la administración de una única dosis alta del tratamiento y, una vez terminado, el sistema inmune tardó tan solo cuatro días en eliminar las bacterias modificadas.
El estudio ha sido liderado por el Centro de Regulación Genómica (CRG) y Pulmobiotics, en colaboración con el Institut d'Investigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer (IDIBAPS), el Hospital Clínic de Barcelona y el Instituto de Agrobiotecnología (IdAB), un instituto de investigación del CSIC y el gobierno de Navarra. Y, también, ha contado con el apoyo de la fundación "la Caixa" a través de la convocatoria CaixaResearch Health.
De manera paralela, los investigadores también han desarrollado proteínas optimizadas que ayudan a combatir la inflamación causada por el mismo tipo de infección. De hecho, estas proteínas viajan a su destino utilizando las bacterias modificadas como vehículo.
Estos hallazgos muestran el potencial que plantea la biología sintética como nuevo enfoque para abordar y luchar contra la principal causa de mortalidad en las unidades de cuidados intensivos. Así, se presenta como una alternativa ideal al uso de altas dosis de antibióticos, que contribuyen a aumentar la resistencia a estos fármacos.
Además, allanan el camino para diseñar diferentes cepas de 'píldoras vivas' que permitan abordar otras enfermedades, como el cáncer de pulmón, asma o fibrosis pulmonar.
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