Es posible que el color blanco sea el más común en las banderas de todo el mundo junto con otros como el rojo o el verde. Pero, existen además algunos colores que apenas tienen presencia, como el marrón o el negro, aunque hay uno que tan solo está presente en dos banderas institucionales: el morado. Y decimos institucionales porque, por ejemplo, el morado es uno de los 3 colores que conforman la bandera de la Segunda Republica de España, pero esta no es constitucional por lo que no puede mostrarse, exhibirse ni ondear en edificios públicos.
La gran mayoría de las banderas son relativamente modernas, sobre todo en lo que respecta a los países de África y América del Sur, debido a los procesos de independencia de países occidentales a finales del s. XIX y a lo largo de todo el s. XX. No obstante, suelen responder a un proceso de elección en base a significados histórico y culturales, de respeto a las tradiciones y con los objetivos de diferenciación e identificación de manera rápida.
La elección de los colores de una bandera se realiza pensando en la identidad de la nación que representa, pudiendo ser características geográficas, acontecimientos históricos, riquezas, aspiraciones... Un 'mosaico' que, en definitiva, es la imagen del país en todo el mundo. Por ejemplo, el azul es representativo del mar y por eso abunda en naciones que están rodeadas de agua como Grecia, Argentina, Islandia, Somalia o Corea del Sur. Por su parte, el verde se identifica con una tierra fértil y poderosa, como ocurre en el caso de las banderas de Italia, Nigeria y Portugal. Aunque en este caso también suele estar ligado a los países de religión islámica como Arabia Saudita, Mauritania y Argelia.
El negro también es un color que se encuentra en las banderas de naciones de Oriente Próximo como Jordania, Libia e Iraq, y que, sin embargo, es casi inexistente en las enseñas del resto del mundo. Aunque si hay un color que 'no existe', es el morado, que tan solo se encuentra en dos banderas: en la de Nicaragua (forma parte del arcoíris del escudo) y en la de Dominica (es el color del loro que conforma la imagen del país).
De morado a 'malva'
Pero, la explicación a esta incógnita es bastante sencilla si tenemos en cuenta el costoso proceso que era conseguir hace siglos el color morado, que por entonces solo se podían permitir las clases altas y estaba asociado a la realeza.
Fueron los fenicios los que en el s. IV a. c descubrieron un modo de extraerlo a partir de un tipo específico de caracolas marinas que solo habitaban una región concreta del Mar Mediterráneo, en Tiro, actual Líbano. Se estima que, por entonces, se necesitaban 9.000 ejemplares de este molusco para conseguir tan solo un gramo de la tinta de la que posteriormente se extraía el color morado.
Aunque, según cuenta el diario británico The Guardian, fue precisamente un inglés, William Henry Perkin, quien a mediados del s. XIX logró crear el tono de color morado de manera sintética a raíz de la quinina, un alcaloide utilizado en tratamientos de enfermedades como la malaria. Un descubrimiento que consiguió abaratar en gran medida su precio y popularizar su uso entre las clases medias. Fue el mismo Perkin quien rebautizo al color morado como 'malva'.
Una bandera nacional morada
Aunque a priori nuestra bandera nacional pueda parecer algo compleja por la cantidad de detalles del escudo, en realidad es la imagen gráfica del resultado de todo el proceso histórico vivido en el Península Ibérica y de todos sus reinos. Así, tiene referencias a los antiguos reinos de León, Castilla, Aragón, Navarra y Granada. Además, la flor de lis representa a la dinastía Borbón-Anjou, así como la corona representa a la monarquía española. Por último, se pueden observar las columnas de Hércules (según el mito ubicadas en Gibraltar como límite del mundo conocido) y el lema nacional 'Plus Ultra' ('Más allá').
El origen de la bandera española se remonta a 1785 cuando fue adoptada de manera oficial como enseña naval, de ahí, precisamente sus colores. El rojo se escogió porque se trataba de uno de los tintes más habituales de la época, y por lo tanto bastante económico. Por su parte, el amarillo atiende a razones mucho más lógicas, ya que se escogió por su gran visibilidad en el mar y a distancias considerables. La misma razón del porqué de las franjas horizontales (siendo la amarilla el doble de ancha que las rojas): para ser identificadas rápidamente en alta mar.
Y casi idéntica es la bandera de la Segunda República, a excepción de la última franja en la que no se repite el rojo, sino que se introdujo el morado. Unos años antes de la Primera República ya se debatió la posibilidad de realizar un cambio similar (cambiar rojo por morado) en horno al antiguo escudo del Reino de Castilla. Aunque la idea no cuajo, y se mantuvo la 'rojigualda', durante los siguientes años la 'tricolor' apareció como símbolo del movimiento republicano y durante la Segunda República de adoptó de manera oficial.
Sin embargo, existen reflexiones que explican que el morado concreto que adorna la bandera republicana no es el color exacto que era común en el emblema del Reino de Castilla, sino que en este se utilizaba más el púrpura o el carmesí, un tono mucho más cercano al rojo.