Madrid
Unai Emery es, posiblemente, uno de los mejores entrenadores de fútbol que existen en España y también en el panorama internacional. A sus 52 años, el técnico vasco ha encontrado, después de varias y exitosas experiencias, el mejor sitio para desarrollar su trabajo en el histórico Aston Villa. Un club que fue campeón de la Copa de Europa en el año 1982, pero que con los años fue perdiendo peso, bajando de categoría en 2016 y dando tumbos en la Premier League hasta la llegada del técnico de Hondarribia. Ahora, el 'Villa', que disputa la presente edición de la Champions League, es la gran amenaza de un 'top-6' inglés formado por el Manchester United, Manchester City, Arsenal, Liverpool, Chelsea y Tottenham.
El Aston Villa, equipo perteneciente a la ciudad de Birmingham, ha depositado su total confianza en Unai Emery ampliándole su vinculación con el club hasta 2029, convirtiéndose además en el entrenador con más años de contrato en la Premier League. "Estamos construyendo algo especial aquí en el Aston Villa con Unai en su núcleo y estamos encantados de que haya firmado un nuevo acuerdo con el club hasta 2029", señaló el propietario de la entidad, Nassef Sawiris. Un dueño egipcio que tiene el dinero por castigo. En concreto, 9.550 millones de dólares, ocupando el puesto 291 de las grandes fortunas. Vamos, que el Aston Villa cuenta con un espaldarazo económico importante. En realidad, como toda la liga inglesa.
Esta temporada es especial para todo el ecosistema villano. El club ha vuelto a la Champions League tras más de 40 años de su última participación y, de momento, no han podido comenzar mejor, con seis puntos de seis posibles, y con una última victoria de prestigio ante todo un Bayern de Múnich. Para los aficionados, enfrentarse al Bayern Múnich fue algo simbólico porque el último partido de la Copa de Europa en 1982 fue, precisamente, ganarles la final. "Estamos empezando a construir y jugar la Champions League es una de las consecuencias. El trabajo que estamos haciendo desde que llegué aquí, el proceso que estamos llevando a cabo, es tratar de conseguir algo natural a la hora de jugar contra los mejores equipos", aseguró Emery.
Un técnico muy experimentado
Muy pocos entrenadores pueden presumir de haber debutado en Primera División a los 36 años (Juanma Lillo fue el más precoz al hacerlo a los 29 años con la UD Salamanca en 1995). Lo hizo gracias al Almería, club que le sirvió como trampolín para pasarse al Valencia CF, donde finalizó tercero durante tres campañas seguidas. De allí se marchó al Spartak de Moscú, donde fue despedido a los pocos meses por los resultados deportivos. Es, seguramente, su mancha más oscura. Tras su mala experiencia en Rusia, Emery volvió a España de la mano del Sevilla CF, donde volvió a aumentar su reputación en la que ha sido su experiencia más gratificante, deportivamente hablando. Allí conquistó la Europa League tres años seguidos, del 2014 al 2016, llegando a competir en la Champions durante ese periodo de tiempo. Tras el Sevilla probó fortuna en el Paris Saint Germain, Arsenal, Villarreal, donde ganó la Europa League, y finalmente, el Aston Villa, club en el que aterrizó en 2022.
Emery siempre ha sido un adelantado a su época, y en un momento en el que no había tantos inventos tecnológicos como ahora. "Le daba muchas vueltas a todo, era increíble cómo estudiaba a los rivales. Entonces no había metodología ni tecnología, el cuerpo técnico lo formaban cuatro. Y él conseguía saberlo todo del contrario", confiesa Xavi Moro, canterano del Barça y uno de los hombres de máxima confianza de Unai en su primera experiencia profesional en el Lorca, a Relevo. La estrategia fue uno de sus grandes aliados y sus equipos la rentabilizaban al máximo, tanto que hasta los periódicos le dedicaron varias secciones a todos los goles que llegaron a balón parado. "En Lorca teníamos mil acciones preparadas: córneres, saques de banda… Es muy metódico, no deja nada a la suerte", indica.
Una estructura sólida al estilo City
Una de las grandes diferencias con las que se ha topado Emery a su llegada a Birmingham ha sido su relación con los jefes. Una sintonía que no había logrado anteriormente. En su pasada etapa en el Arsenal, tanto la política interna como la falta de comprensión del proyecto por parte de los propietarios 'gunners' fueron dos aspectos que terminaron siendo definitivos. Sin embargo, después de ser nombrado entrenador del Aston Villa, Emery tenía la intención de construir una estructura lo suficientemente resistente para soportar caídas de forma y, fundamentalmente, compartir una relación de trabajo con propietarios que estuvieran en la misma línea.
Enseguida, el técnico vasco se dio cuenta de que había firmado por el equipo perfecto. En lo deportivo, Emery cogió al equipo en octubre de 2022, estando cuarto por la cola, y lo dejó en puestos de Conference League. Esto fue muy apreciado por los propietarios, que decidieron darle carta blanca para reorganizar el club a su imagen y semejanza, creyendo que un entorno estable es más importante que tener dinero para gastar en el mercado de fichajes. En esta línea, el Villa le concedió a Emery una mayor autonomía para dar forma a su departamento de fútbol (entrenadores, analistas, médicos...), algo que entusiasmó al técnico, consciente de que esa actitud no era la que predominaba en Inglaterra y en buena parte del mundo.
Por tanto, Emery fue rodeándose de gente de su confianza, como es el caso de Ramón Verdejo, más conocido como 'Monchi', con el que coincidió en su periplo sevillista. Él es el presidente de operaciones futbolísticas del Aston Villa. También se apoyó de Damiá Vidagany, que pasó de ser el asistente personal de Emery a director de fútbol del club de Birmingham. Su misión, básicamente, se resume en "ejecutar la estrategia de Emery y Monchi", según describió en una pasada entrevista en The Athletic.
"Lo que tenemos que hacer aquí es dejar que Unai tome las decisiones deportivas, que Monchi elija a los jugadores con Unai y que entre todos pongamos una estructura fuerte, como una fortaleza, para darles tiempo a desarrollar el proyecto", relató Vidagany. "Porque al final, la diferencia entre un éxito y un fracaso es el tiempo", recalcó. También resalta la importancia de trabajar con estos dueños: "Tenemos suerte de trabajar en Villa. No sabéis lo afortunado que es el Aston Villa de tener estos propietarios. Lo que encontramos aquí son propietarios comprometidos económicamente pero que abrazan la tradición". "Sabíamos desde el primer momento que no íbamos a ser el Manchester City o el Manchester United, pero sabíamos que si somos profesionales y explicamos el plan, los propietarios se comprometerán con él. El Aston Villa tiene un gran proyecto, porque los propietarios respetan al club y tienen una base de aficionados leales".
Gracias a los contratos televisivos y a la entrada en 2018 del multimillonario egipcio Nassef Sawiris, el Aston Villa se ha convertido en uno de los grandes agitadores de los mercados de fichajes (y también de las salidas). En los años en los que lleva Emery en Birmingham, el club ha exhibido músculo financiero gastando la friolera de 387 millones de euros, mientras que ha vendido por valor de 231 millones, según datos de Transfermarkt. Además, el español es uno de los técnicos mejor pagados de la competición, con un salario anual que ronda los 7 millones de euros al año.
Un enfermo de los vídeos
Unai Emery vive por y para el fútbol. Tanto que hasta una vez (que se sepa) tuvo que dormir en el coche porque su mujer no le abrió la puerta. "Él invertía una eternidad en analizar al rival, hacer análisis propio… Ese día había venido su mujer. Le dijimos: 'Unai, márchate para casa hoy, tío, vete a comer con ella y con tu hijo'. Nos respondió: 'Sí, sí, sí, ahora voy'. Llegó tarde, a las 16:30, y su ahora exmujer ni le abrió la puerta. Tuvo que dormir la siesta en el coche. Siempre ha sido un tío muy trabajador. Cuando haces las cosas con entusiasmo, tienes la sensación de que el tiempo no pasa… y renuncias a muchas cosas", relata Moro en Relevo.
Una de sus obsesiones son los vídeos. Y no precisamente los cortos, sino grabaciones de unas dos horas en donde Emery aprovecha para dar indicaciones a sus futbolistas. En este sentido, una de sus grandes aportaciones fue (y sigue siendo) Ollie Watkins, delantero del Aston Villa e internacional inglés, el cual recuerda cómo le motivó en un momento en el que parecía estar más fuera que dentro del club. "Recuerdo la noche anterior al Manchester United, solo llevaba tres goles y Emery me dijo: 'Al final de la temporada, vas a marcar 15 goles, he visto todos tus vídeos en Brentford, eres un jugador increíble, no necesito fichar a otro delantero, me voy a quedar contigo'". El apoyo que el técnico mostró a su delantero fue vital y el delantero terminó alcanzado los 15 goles, su récord. Y no se quedó ahí, ya que en la siguiente campaña llegó a los 19.
Sin duda, para el técnico vasco, el videoanálisis "es la mejor herramienta para mostrar a los jugadores cómo hacer las cosas: para ver las cosas que se hacen bien y también para aquellas cosas que se tienen que mejorar". Su último gran trofeo fue la Europa League conquistada con el Villarreal ante el Manchester United. Cuando le preguntaron si contaba con algún don especial, el técnico contestó: "17 partidos analizados del United. Eso es lo que tengo", puntualizó. Y sería injusto meter en un único saco a Emery, ya que su cuerpo técnico también forma parte de sus éxitos. En este sentido, destacan: Pako Ayestarán (entrenador asistente), Pablo Villanueva (entrenador asistente), Javi García (entrenador de portero), Moisés del Hoyo (preparador físico) o Víctor Mañas (analista del partido), entre otros.
Dueño del Real Unión de Irún
El técnico de Hondarribia, localidad vecina de Irún, adquirió un paquete accionarial que le permite asumir el control del histórico Real Unión de Irún, cuya compra la negoció durante mas de un año. Emery se hizo con más del 20% de las acciones, una cantidad que le permitirá controlar el club, ya que el accionariado está muy atomizado.
Por tanto, el motivo que le llevó a Emery a dicha compra fue sentimental, ya que en el Irún jugaron tanto su padre como su abuelo. El Real Unión es un club centenario, fundador de la Liga española y poseedor en sus vitrinas de cuatro Copas del Rey.