En un sitio conocido como el cementerio de mamuts en Cerney Wick, cerca de Cirencester, Reino Unido, se han descubierto fósiles y herramientas prehistóricas durante una reciente excavación. Este sitio, que ya inspiró un documental de Sir David Attenborough, ha revelado dientes y colmillos de mamut, hachas de mano neandertales, antiguos huesos de bisonte y una aleta de tiburón prehistórica.
Un sitio de importancia paleolítica
El Dr. Neville Hollingworth, quien lidera la excavación junto a su esposa Sally, se mostró sorprendido por la cantidad y calidad de los hallazgos. Según explicó, el sitio ofrece una ventana única al pasado, proporcionando información valiosa sobre la fauna y las actividades humanas de hace aproximadamente 220.000 años. La primera excavación, que tuvo lugar en 2019, ya había destacado por ser uno de los descubrimientos paleolíticos más significativos del Reino Unido.
Condiciones ideales para la conservación
La extracción de grava en el área permitió que las capas prehistóricas quedaran expuestas, facilitando el trabajo de los paleontólogos. El área era antiguamente un río, y los fósiles quedaron atrapados en el limo y las rocas del lecho del río, lo que ayudó a su conservación. Entre los hallazgos más destacados se encuentran dientes de mamut bien conservados, algunos con raíces intactas, y huesos de los hombros junto con dos colmillos parciales.
Participación académica y voluntaria
La excavación ha contado con la colaboración de estudiantes de unas 20 universidades del país, quienes han tenido la oportunidad de participar tanto en el trabajo de campo como en la catalogación y conservación de los hallazgos. Sally Hollingworth destacó la importancia de esta experiencia educativa, calificándola como única para los estudiantes involucrados. Evan Cozens, estudiante de la Universidad de Bristol, expresó su entusiasmo por formar parte de un proyecto tan significativo al inicio de su carrera.
Hallazgos sorprendentes
Además de los restos de mamut, se encontró medio cráneo de bisonte con cuerno, una costilla de bisonte unida a una vértebra, y varias hachas de mano neandertales, lo que añade una dimensión humana a los descubrimientos. Estos hallazgos sugieren que los neandertales habitaron o pasaron por la región, utilizando herramientas de piedra para su supervivencia.
Peter Andrew, director de Hills Quarry Products, subrayó la suerte que han tenido al descubrir y explorar este sitio. Destacó la oportunidad de reunir a estudiantes y expertos en un proyecto de tal magnitud, resaltando la importancia educativa y científica de la excavación.
El Dr. Hollingworth concluyó que la excavación, que finalizará el 5 de agosto, ha superado las expectativas iniciales, encontrando más de lo que esperaban. Cada descubrimiento añade piezas al rompecabezas de la vida prehistórica en Cerney Wick, enriqueciendo nuestra comprensión del pasado y las especies que alguna vez habitaron la región.
Este proyecto no solo revela detalles sobre la fauna extinta, sino que también proporciona un contexto valioso sobre la interacción de los neandertales con su entorno, subrayando la importancia de la arqueología y la paleontología en la reconstrucción de nuestra historia antigua.
