España cuenta con un total de 198 órganos de representación diplomática repartidos por todo el mundo, bien sean embajadas o consulados. La principal diferencia entre ambas es la relevancia que tienen a nivel diplomático, siendo la embajada el órgano de mayor categoría y el consulado de inferior categoría.
En el caso del consulado, su función principal es la de representar a su país. Suelen estar ubicadas en las principales ciudades de una nación y, a diferencia de las embajadas, pueden coexistir varios consulados de un mismo país en un mismo estado.
Las funciones de cada consulado se recogen en la web del Ministerio de Asuntos Exteriores, aunque, por lo general, todas ofrecen a los ciudadanos el mismo tipo de servicios. Por lo general, un consulado presta asistencia y atención a los españoles que se encuentran en esa demarcación consular.
Si bajamos a cuestiones más específicas, las labores del consulado consisten en:
- proteger los intereses de España y de sus personas (naturales o jurídicas);
- fomentar el desarrollo de las relaciones comerciales, económicas, culturales y científicas entre España y el país en el que se encuentra;
- informarse de las condiciones y de la evolución de la vida comercial, económica, cultural y científica en la demarcación consular para informar al gobierno español y facilitar información a las personas interesadas;
- extender pasaportes y documentos de viaje a los ciudadanos españoles;
- extender visados o documentos adecuados a las personas que deseen viajar a España;
- prestar asistencia y protección consular a los ciudadanos españoles, en especial a los detenidos en la demarcación consular y a aquellos que se encuentren en situación de emergencia, incluidos sus familiares;
- prestar la protección y asistencia consular necesarias a las ciudadanas españolas victimas de violencia de género;
- actuar en calidad de notario, en la de funcionario de Registro Civil, y en funciones similares y ejercitar otras de carácter administrativo, siempre que no se opongan las leyes y reglamentos locales;
- prestar asistencia en el ejercicio del derecho de voto desde el exterior;
- prestar asistencia a los buques y aeronaves españoles y a sus tripulaciones.
No obstante, es recomendable consultar si España dispone de una embajada o de un consulado al visitar un país extranjero para, posteriormente, revisar el listado de servicios que puede ofrecer a los ciudadanos españoles.
