Una expedición a Tasmania (Australia), en la que han participado científicos de la Universidad de Murdoch (Australia) y de la Universidad Federal de Río de Janeiro (Brasil), ha dado como resultado el descubrimiento de un nuevo género de arañas. Este hallazgo ha sido posible gracias a la descripción de una nueva especie de araña, la cual es, ahora mismo, la única que forma parte de este género.
Lo curioso de este acontecimiento está en el nombre con el que los investigadores han bautizado tanto al nuevo género como a la nueva especie: el género, Venomius, y su única especie actual, Venomius tomhardyi. Como podrán intuir los más cinéfilos, el nombre se asemeja bastante a un famoso conocido antihéroe de cómics, Venom, y al último intérprete que ha dado vida al personaje en el cine, Tom Hardy. ¿Casualidad?
Según han explicado los responsables del hallazgo, decidieron nombrar a la nueva especie de este modo inspirados en el personaje de Venom. En concreto, percibieron que el macho de la nueva araña lucía unas distintivas manchas nergras en su abdomen, similares a la forma de los ojos (blancos) del antihéroe de Marvel. Según su etimología, publicada en la revista Evolutionary Systematics, "El epíteto de especie es un patronímico en referencia al actor inglés Edward Thomas 'Tom' Hardy, quien interpreta al personaje Eddie Brock y su alter ego Venom en las películas de superhéroes del mismo nombre".
La Venomius tomhardyi
Según definen los investigadores, este género (Venomius) pertenece a la familia Araneidae, conformado por arañas que construyen redes circulares verticales para capturar a sus presas. A pesar de parecerse al género relacionado Phonognatha, ya que ambos no tienen tubérculos en el abdomen, las arañas recién descritas se diferencian en su comportamiento de crear agujeros forrados de seda en las ramas de los árboles para refugiarse, así como en sus diferentes genitales.
El holotipo detectado se conserva en el Museo y Galería de Arte Reina Victoria, en Launceston, Tasmania, junto con otros arácnidos también detectados en la expedición. "Esto es parte de una investigación a largo plazo que tiene como objetivo documentar toda la fauna de arañas australiana, lo que será de suma importancia para los planes de gestión de la conservación y la continuación del plan decenal para taxonomía y biosistemática en Australia y Nueva Zelanda", ha explicado Pedro Castanheira, coautor del estudio e investigador de la Universidad de Murdoch en Perth.
"Es realmente importante seguir describiendo nuevas arañas para evaluar la biodiversidad total de estos depredadores en Australia", ha añadido la primera autora del estudio, Giullia Rossi, también de la Universidad de Murdoch.