Alcanzar la cima del Everest se ha convertido en una cuestión puramente económica. Buena prueba de ello fueron las colas que se vieron durante los días 22 y 23 de mayo de 2019, registrando 222 y 354 personas, respectivamente. Según los datos recogidos por The Himalayan Database, en dicha jornada (23 de mayo) se batió el récord absoluto de mayor número de personas en la cima de la montaña más alta del mundo.
Y es que las cosas han cambiado radicalmente desde que Edmund Hillary, junto con el sherpa nepalí Tenzing Norgay, se convirtieron en los primeros montañeros que lograron alcanzar con éxito la cima del monte Everest allá por 1953. Sin embargo, en la actualidad, escalar el Everest, tanto por Nepal como por el Tíbet, es prácticamente un sinónimo de negocio, en el que las autoridades nepalíes, las agencias especializadas y los sherpas se dividen todo el pastel.
En los últimos años, los precios por subir los 8.849 metros del Everest han aumentado especialmente. La razón viene dada por las nuevas reglas para las expediciones impuestas por China, que incrementaron el precio de los permisos y los operadores han repercutido esta subida a sus clientes. En 2020, la pandemia de Covid-19 supuso un paréntesis en el alpinismo en todo el mundo y las Siete Cumbres vieron cero visitantes, con la excepción del Kilimanjaro y el lado chino del Everest, con 28 cumbres.
Aunque esto de pagar por escalar es algo que lleva pasando desde finales de los años 80, cuando el alpinismo comercial llegó al Himalaya. A partir de esa época, lo normal era abonar 10.000 dólares por expedición. Años más tarde, en 1992, esas cantidades pasaron a cobrarse por cada alpinista. Curiosamente, esa subida de precios se justificó bajo la premisa de evitar masificaciones en la montaña.
Todos estos cambios significaron que los beneficios de esta nueva moda se multiplicaron por 10. Con los años, los precios han ido incrementándose hasta el punto de que hay gente que llega a pagar 160.000 dólares por alcanzar la cima del Everest. Actualmente, los precios más económicos no bajan de 30.000 dólares por persona. Con todo esto, en 28 años, el precio para escalar la montaña se ha elevado más de un 50%.
Y, como con todo en la vida, también existen diferentes clases sociales a la hora de escalar el punto más alto del mundo. Cuanto más se pague, más posibilidades tendrá el alpinista de subir. Por ejemplo, las agencias más caras son las que garantizan mejores resultados, ya que cuentan con los mejores sherpas y gozan de las mejores ubicaciones respecto a los campamentos. Además, se sube al ritmo que imponen sus clientes, quienes disponen de una mayor cantidad de oxígeno disponible.
Escalar el Everest no es sinónimo de éxito, ya que existe una pequeña posibilidad de no volver con vida. Desde la primera ascensión en 1953, ya hay 291 muertes registradas, quedando la mayoría de los cuerpos en la montaña por el riesgo y la dificultad para ser rescatados. Muchas de ellas ocurrieron por culpa de avalanchas o caídas, y otras también por culpa de un intenso mal de altura, que causa mareos, dolores de cabeza y vómitos.
Ejemplo
Una de las agencias que monopoliza los viajes al Everest es Seven Summits Treks. Esta compañía, que abastece al mercado de China, ha vuelto e elevar el nivel de lujo con su nueva "Platinum Everest Expedition 2021". Incluye:
- Campamento privado que facilita: comedor de lujo, carpa de comunicación y domo médico, espacio de trabajo, carpa para dormir con cama king size, cocina, ducha de agua caliente y baño en el campamento base. Además, campamento privado en cada campamento alto.
- El helicóptero Airbus AS350B3E (Heli Everest) estará en espera para apoyar a nuestro equipo con el suministro de frutas frescas, verduras, carnes, agua mineral para beber y otros alimentos, casi todos los días, y también estará siempre listo para su seguridad en sus necesidades (Evacuación médica).
- Una guía certificada por UIAGM.
- Vuelo en helicóptero de 2 horas con vista a la montaña alrededor del Monte Everest para filmar y vistas panorámicas de la cordillera del Himalaya.
- Everest Summiteer Sherpa con al menos 3 cumbres del Everest (o equivalente).
- Botellas de oxígeno suplementarias ilimitadas.
- Médico personal de montaña las 24 horas para cualquier lesión durante la expedición.
- Servicios de Internet y teléfono vía satélite las 24 horas.
- Paquete adicional de escalada al pico Lobuche incluido.
- Una película documental de todo el viaje con un fotógrafo adicional desde el aeropuerto hasta la cima del Everest.