El streaming es un sector que está en proceso de consolidación, después de que Netflix haya certificado su hegemonía frente al resto de sus competidores, mediante un óptimo desempeño que se ha traducido en un aumento de suscriptores y unas cuentas vigorosas. Ahora, el resto de firmas audiovisuales buscan alternativas para reforzar su posición: en febrero, Amazon adquirió el control creativo de James Bond con el objetivo de revivir a 007 y mejorar sus prestaciones en la pequeña y la gran pantalla. Paralelamente, Warner Bros Discovery ha comunicado recientemente una decisión mucho más drástica: dividir su negocio en dos empresas.
Warner Bros Discovery ha anunciado este lunes su intención de dividir la compañía en dos firmas cotizadas para mediados de 2026, separando así, por un lado, los negocios de 'streaming' y producción cinematográfica y, por otro, el de canales de televisión. Según ha comunicado David Zaslav, presidente y consejero delegado de la firma, esta división permitirá a las compañías resultantes desarrollar la flexibilidad necesaria para competir "en el alterable panorama mediático de hoy en día".
La firma que gestionará el contenido 'Streaming & Studios' estará encabezada por David Zaslav, y concentrará a Warner Bros Television, Warner Bros Motion Picture Group, DC Studios, HBO, HBO Max, y los catálogos de cine y televisión. Por otro lado, 'Global Networks' poseerá los canales de televisión por cable, incluyendo los canales de entretenimiento, deportes y noticias como CNN, TNT Sports, Discovery + y Bleacher Report. Esta nueva empresa estará encabezada por Gunnar Wiedenfels, director financiero de Warner Bros Discovery. Tanto Zaslav como Wiedenfels continuarán en sus puestos actuales hasta que se produzca la división.
Si bien se desconoce cómo se dividirá la deuda de 37.000 millones de dólares perteneciente a Warner Bros Discovery, la firma ha lanzado, por el momento, ofertas públicas de adquisición y solicitudes de consentimiento en toda su estructura de capital actual con el objetivo de fortalecer su cartera de deuda. Todo ello se financiará mediante una línea de crédito puente comprometida de 17.500 millones de dólares proporcionada por J.P. Morgan que espera que se refinancie antes de la separación. Asimismo, Global Networks mantendrá una participación retenida de hasta el 20% en Streaming & Studios, que planea monetizar de forma fiscalmente eficiente para mejorar el desapalancamiento de su balance.
Así las cosas, este plan se lleva gestando durante mucho tiempo. Warner Bros Discovery ya avisó de la posibilidad de dividir su negocio a finales de 2024, después de que la firma registrara una pérdida de 10.000 millones de dólares en el segundo trimestre de aquel año tras una gran depreciación de sus cadenas de televisión. Tras el anuncio de este miércoles, la firma ha llegado a subir más de un 10% en bolsa. La división 'de facto' de los contenidos de Warner Bros y Discovery se produciría cuatro años después de que ambas firmas completaran su fusión en 2022.
Por otra parte, este movimiento se produce en un momento en el que otros titanes mediáticos estadounidenses están buscando fórmulas para capear el declive de las redes de televisión por cable, y sostener, al mismo tiempo, el crecimiento de sus plataformas de streaming. En este sentido, Comcast, matriz de NBC y Universal Studios, anunció en 2024 su plan para fraccionar su negocio y crear una empresa encargada de la gestión del sector televisivo tradicional, llamada Versant.