OSLO (Reuters) - Pequeñas criaturas marinas descubiertas en el lecho marino de la vasta capa de hielo que cubre la Antártida occidental ofrecen pistas sobre los riesgos de un aumento del nivel del mar ocasionado por el cambio climático, dijeron científicos el martes.
El hallazgo de colonias muy similares de briozoos, seres que se sitúan habitualmente en el fondo del lecho marino de los mares de Ross y Weddell, indicaría que la capa de hielo estuvo descongelado en algún momento, en el que ambos mares estuvieron unidos, señalaron los investigadores.
La Antártida Occidental cuenta con suficiente hielo como para elevar el nivel del mar entre 3,5 y 5 metros si su capa se deshace. Algunos científicos creen que ésta podría haberse derretido durante un período de calentamiento natural ocurrido en los últimos cientos de miles de años.
"Fue una gran sorpresa", dijo David Barnes, autor principal del estudio del British Antarctic Survey (BAS), sobre el hallazgo de briozoos similares a 2.400 kilómetros de distancia en los mares situados a ambos lados de la capa de hielo de la Antártida Occidental, que tiene dos kilómetros de grosor.
"La explicación más probable de esa similitud es que la capa de hielo es mucho menos estable de lo que se creía previamente y que se deshizo en algún punto del pasado reciente", explicó el científico a Reuters.
"Y si la capa (...) se perdió en tiempos recientes debemos plantearnos la posibilidad de que vuelva a suceder en el futuro, debido al cambio climático", agregó.
Los briozoos, a veces llamados "animales musgo", suelen ser microscópicos individualmente, pero forman colonias que se parecen a los corales o a algunas algas. Los que han sido encontrados eran distintos a otros que hoy viven en la costa de la Antártida.
En un breve período de calentamiento hace unos 125.000 años, los niveles de los océanos mundiales llegaron a situarse unos cinco metros por encima de su nivel actual y las temperaturas fueron como mínimo de 4 grados más.
Se han estudiado períodos similares de calentamiento en el último millón de años.
Un panel científico de la ONU dijo en un informe de 2007 que la temperatura media mundial podría aumentar entre 1,1 y 6,4 grados para 2100, principalmente debido a la acumulación de gases de efecto de invernadero liberados por el uso de combustibles fósiles.
