Los ordenadores son rápidos, ¿pero si lo fueran a una velocidad infinitamente superior a la actual? Esta posibilidad, que suena a ciencia ficción, está un paso más cerca gracias a un equipo internacional de científicos que han logrado un hito sin precedentes: la creación de un procesador reprogramable basado en luz.
Pero, ¿qué significa esto para el futuro de la computación y la comunicación cuánticas? ¿Estamos al borde de una nueva era tecnológica?
La pieza que puede faltar a la computación cuántica
La computación cuántica y la comunicación cuántica son campos emergentes que ya están marcando diferencias significativas. Ya existen de por sí ordenadores cuánticos, pero no son todavía ni estables ni escalables.
Los ordenadores cuánticos, en particular, prometen cambiar radicalmente nuestra capacidad para procesar información, resolviendo problemas complejos que los ordenadores actuales no pueden manejar.
El profesor Alberto Peruzzo, de la Universidad RMIT en Australia, y su equipo han dado un paso gigante al desarrollar un procesador fotónico, que utiliza partículas de luz (fotones) para transportar información. Esta innovación podría ser clave para realizar cálculos cuánticos exitosos, minimizando uno de los mayores obstáculos hasta ahora: las pérdidas de información.
La revolución fotónica
El procesador del equipo de Peruzzo es notable por su eficiencia en términos de minimización de pérdidas de luz. "Si se pierde luz, hay que reiniciar el cálculo", explica Peruzzo, subrayando la importancia de este avance, en declaraciones recogidas por Europa Press.
Además de mejorar la computación cuántica, el procesador tiene el potencial de revolucionar las comunicaciones, ofreciendo sistemas "inhackeables" y mejorando la detección en áreas críticas como el monitoreo ambiental y la atención médica.
En una serie de experimentos, el equipo reprogramó su procesador fotónico para lograr un rendimiento equivalente a 2.500 dispositivos tradicionales, simplemente aplicando diferentes voltajes.
Esta investigación, publicada en Nature Communications, contó con la colaboración de expertos internacionales. El profesor Mirko Lobino, de la Universidad de Trento en Italia, fabricó el dispositivo utilizando niobato de litio, un material con propiedades ópticas únicas ideales para este tipo de tecnología.
Por su parte, el profesor Yogesh Joglekar, de la Universidad Purdue en Indiana, aportó su experiencia en física de la materia condensada.
"Mi grupo participó en la fabricación del dispositivo, lo cual fue particularmente desafiante porque tuvimos que miniaturizar una gran cantidad de electrodos encima de las guías de ondas para lograr este nivel de reconfigurabilidad", dijo Lobino.
En un tiempo en el que la inteligencia artificial ha evolucionado tan rápido: ¿Dónde nos pueden llevar estas nuevas tecnologías? Solo el tiempo lo dirá, pero una cosa es segura: el futuro luce brillante, literalmente, gracias a la luz que guía el camino hacia la próxima revolución tecnológica.