La Comisión Europea ha multado al fabricante indio Alchem International con 489.000 euros por infringir las normas antimonopolio de la UE. Durante más de 12 años, Alchem participó en un cártel relacionado con un ingrediente farmacéutico para producir medicamentos de amplia prescripción, según ha comunicado Bruselas.
En octubre de 2023, Competencia adoptó una decisión transaccional e impuso multas por un total de 13,4 millones de euros a seis empresas por su participación en el mismo cártel. Alchem fue la única empresa que decidió no llegar a un acuerdo transaccional con la Comisión, por lo que continuó abierto el procedimiento de cártel contra la compañía. Finalmente, Bruselas envió un pliego de cargos a Alchem en junio de 2024.
Alchem es un productor indio del ingrediente farmacéutico N-butilbromuro de escopolamina/hioscina ('SNBB'), un insumo importante para producir el fármaco antiespasmódico abdominal Buscopan y sus versiones genéricas.
La investigación de la Comisión reveló que el producto indio de fitoquímicos coordinó y acordó fijar el precio mínimo de venta de SNBB a los clientes (distribuidores y fabricantes de medicamentos genéricos) y asignar cuotas . Bruselas considera probado que esta compañía intercambió, además, información comercial sensible. La infracción abarcó desde el 1 de noviembre de 2005 hasta el 12 de febrero de 2018.
Se trata del primer cártel sancionado por la Comisión en el sector farmacéutico y en relación con un principio activo farmacéutico. En la investigación, la Comisión cooperó y coordinó determinadas actividades de investigación con las autoridades de competencia suizas y australianas.
"La decisión de hoy marca el final de nuestra investigación sobre el cártel SNBB, que se refería a un ingrediente farmacéutico activo utilizado para producir medicamentos de amplia prescripción. Nuestra investigación demostró que Alchem, el único productor que decidió no llegar a un acuerdo, coordinó precios ilegalmente y asignó cuotas durante más de 12 años. La decisión de hoy subraya el papel crucial de la competencia como clave para facilitar el acceso asequible a medicamentos esenciales", afirma Teresa Ribera, vicepresidenta ejecutiva para la Transición Limpia, Justa y Competitiva.
La investigación de la Comisión se desencadenó a raíz de una solicitud presentada por C2 PHARMA en abril de 2019 en virtud de la Comunicación de clemencia de 2006 de la Comisión . A esta le siguieron, tras las inspecciones de septiembre de 2019, sucesivas solicitudes de reducción de multas por parte de Transo-Pharm y Linnea.
La empresa india está especializada en el suministro de ingredientes activos derivados de plantas a las industrias farmacéutica, cosmética y nutracéutica en 35 países de todo el mundo. Cuenta con más de 1.000 empleados en el mundo, repartidos en tres plantas de fabricación en la India y cuatro divisiones internacionales con oficinas en la India, Europa, Hong Kong y Estados Unidos.
Herramienta de denuncia de irregularidades
La Comisión ha creado una herramienta para facilitar que particulares y empresas la alerten sobre prácticas anticompetitivas, manteniendo su anonimato. Esta herramienta protege el anonimato de los denunciantes mediante un sistema de mensajería cifrada especialmente diseñado que permite la comunicación bidireccional. Se puede acceder a la herramienta a través de este enlace .