Cataluña confirma su posición como polo de investigación e innovación en el ámbito de la salud y las ciencias de la vida. Es, con diferencia, la comunidad autónoma más dinámica en términos de generación de spin-offs, que son empresas constituidas con un activo de propiedad industrial e intelectual basado en una nueva tecnología desarrollada en una institución investigadora o académica, como un centro de investigación, universidad u hospital.
Así lo releva el informe 'Evolución y tendencias del emprendimiento científico del sector salud en España', elaborado por Fundación Botín y la consultora estratégica Inveniam Group. El documento, presentado este jueves, analiza la evolución de las spin-offs en el sector de la salud español entre 2001 y 2023, su acceso a financiación y las operaciones de salida (exits como se denomina en la jerga), es decir, el momento en el que la compañía ha alcanzado la suficiente madurez para su venta, proporcionando liquidez a los fundadores y a los primeros inversores.
De hecho, Cataluña tiene un peso cinco veces mayor que la Comunidad de Madrid, su inmediata seguidora, y seis veces mayor que la Comunidad Valenciana o Galicia. Las cuatro son las regiones más activas del país. Hay que señalar que en el caso de que una spin-off se haya constituido a partir de varias instituciones ubicadas en diferentes comunidades, dicha empresa se ha contabilizado en la región donde tiene su sede. No obstante, el tipo de colaboración más común es la intrarregional.
A estos efectos, existen distintas concentraciones regionales de generación de spin-offs, con el mayor nivel de actividad en las cuatro comunidades mencionadas anteriormente. En concreto, Cataluña agrupa el 54,5%, seguida de Madrid (11,5%), la Comunidad Valenciana y Galicia (7% cada una). Por su parte, por detrás están Andalucía (5%), País Vasco (4,5%) y Aragón (3,5). A su vez, las spin-offs se clasificaron por sectores de acuerdo con las categorías más utilizadas: biotecnología, tecnologías médicas y salud digital. En cuanto al origen de estas, según los datos analizados, un 44% procede de universidades, un 29% del entorno hospitalario y un 27% de centros de investigación
Según recoge el informe, el 2020 destaca como un año "excepcional", con un récord de 22 empresas creadas, en su gran mayoría en los sectores de la biotecnología (13) y las tecnologías médicas (7). Curiosamente, estas empresas no se centraron claramente en actividades relacionadas con la covid-19. El número de spin-offs constituidas cada año ha ido en aumento desde 2013, con un incremento significativo en 2020 seguido de un retorno a los niveles anteriores a la pandemia a partir de 2021.
Por su parte, entre 2001 y 2023 se identificaron 26 operaciones de salida de spin-offs sanitarias de origen público en España, con un tiempo medio de 9,3 años entre su creación y la venta de la empresa o la entrada de nuevos inversores. La biotecnología lideró en exits (81%), siendo la mayoría de las transacciones protagonizadas por empresas originadas en una única institución (69%). El análisis subraya que la mitad de los fondos de estas operaciones de salida fueron aportados por entidades españolas, mientras que el resto provino de inversores internacionales, principalmente de Norteamérica.
"La falta de inversores especializados en fases avanzadas y la menor disponibilidad de financiación privada en comparación con otros ecosistemas innovadores, como el estadounidense o el británico, han limitado el ritmo de consolidación de muchas spin-offs sanitarias", advierten los autores, que piden reforzar de manera urgente la financiación de los proyectos empresariales basados en I+D, ya que señala que España está por debajo de la media europea.
Cataluña también encabeza las operaciones de salida con 16 del total registrados (61%), seguida de Madrid (15,4%), Galicia (11,5%), Comunidad Valenciana, Andalucía y Baleares (con un 3,8% cada una). Estas transacciones, que pueden adoptar la forma de adquisiciones, fusiones, salidas a bolsa o cierre, no solo permiten a los inversores de las fases tempranas recuperar y multiplicar su inversión, sino que también funcionan como un indicador clave del valor generado por la innovación tecnológica. En sectores como el de la salud, caracterizados por largos periodos de desarrollo, elevados riesgos de fracaso y altos requerimientos de capital, los exits adquieren una relevancia estratégica.
De la casi treintena de spin-offs que realizaron operaciones de salida entre 2001 y 2023, la mayoría era del sector de la biotecnología (81%), seguido de las tecnologías médicas (11%) y salud digital (8%). Desde la Fundación Botín e Inveniam Group destacan que el ecosistema de emprendimiento en salud está en auge y es cada vez más sofisticado en todo el territorio nacional. En los últimos años, según el informe, el ecosistema de la inversión en ciencias de la vida y la salud en España ha experimentado un notable crecimiento en cuanto a su sofisticación y alcance. "Este entorno innovador está mejor conectado y estructurado, integrando tanto a agentes públicos como privados, facilitando recursos esenciales para los emprendedores y las empresas emergentes, sobre todo en las etapas más tempranas", apunta el documento.
También ponen de manifiesto que la financiación pública desempeña un papel crucial en las primeras fases de los proyectos biomédicos. "El apoyo público es esencial para impulsar las necesidades de desarrollo de las tecnologías disruptivas y acelerar su entrada en el mercado, proporcionando una base sólida para la creación y el crecimiento de las nuevas empresas", apuntan. Pasado el pico transitorio que experimentó el sector salud con la pandemia de COVID, en los últimos años, las spin-offs biomédicas españolas están experimentando mayores dificultades para cerrar rondas de inversión previas a la salida; es decir, a las empresas emergentes del sector les cuesta más conseguir recursos para alcanzar el nivel de madurez.