Por Julien Toyer y Denny Thomas
MADRID/HONG KONG (Reuters) - Hutchison y TELEFONICA (TEF.MC)confirmaron el viernes que mantienen negociaciones en exclusiva para la venta de O2, la filial móvil británica de la operadora española, por un importe que podría alcanzar los 10.250 millones de libras (unos 13.500 millones de euros).
El grupo propiedad del magnate chino Li Ka-shing -que ya opera Three Mobile en Reino Unido- y la operadora presidida por César Alierta acordaron el pago de un precio indicativo de 9.250 millones de libras por O2, importe al que se sumarían otros 1.000 millones de libras si el negocio combinado británico alcanza determinados flujos de caja.
Según dijo Telefónica en un comunicado al supervisor bursátil español, el periodo de exclusividad de las negociaciones durará varias semanas mientras Hutchison Whampoa realiza la due diligence de O2.
Con la compra de O2, que es la mayor operación corporativa de Hutchison, el grupo asiático se convertirá en el primer operador de telefonía móvil en Reino Unido.
La compañía asiática entró en el mercado de telecomunicaciones europeo en la década de 2000, pero la rentabilidad de este negocio ha sido inferior a la de otras partes del imperio de Li, que va desde el inmobiliario a los puertos.
Li y su jefe de operaciones corporativas Canning Fok han redoblado su apuesta al meter más dinero en Europa para hacerse con negocios de las operadoras que han sido castigadas por la crisis de deuda del Viejo Continente.
La operación de compra de O2 se produce dos semanas después de que el magnate de Hong Kong realizase una profunda reorganización de sus negocios, que partirá en dos compañías cotizadas, una centrada en propiedades inmobiliarias y la otra en telecomunicaciones, puertos, infraestructuras y otros activos.
Esta reorganización impulsará la potencia de fuego de Hutchison a cerca de 7.000 millones de dólares al segregar sus activos inmobiliarios en Cheung Kong Holdings Ltd.
"El acuerdo indica que el grupo continuamente está mirando a Europa en busca de crecimiento futuro", dijo Alex Wong, director de Ample Finance Group en Hong Kong.
El matrimonio entre Three Mobile y O2 marca el último movimiento en la consolidación del sector de telecomunicaciones británico, mercado dividido entre cuatro operadores móviles y cuatro fijos y de banda ancha.
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