WASHINGTON (Reuters) - Dos equipos distintos de investigadores anunciaron el martes que han transformado células comunes de la piel en líneas de células que parecen y actúan como células madre embrionarias, pero sin haber usado tecnología de clonación ni crear ningún embrión.
Ambos grupos de científicos las llaman células madre pluripotentes inducidas, y aseguran que se ven y actúan como células madre embrionarias, que son las células maestras del organismo que dan origen a cada célula y tejido del cuerpo.
"Esto tendrá enormes implicaciones para la investigación y quizás, algún día, para la terapia", agregó Wilmut, quien en 1997 ayudó a crear a la oveja Dolly, el primer mamífero clonado.
Los dos equipos de investigación utilizaron sólo cuatro genes para transformar las células cutáneas llamadas fibroblastos en células madre pluripotentes inducidas, también denominadas células iPS.
"Estas células deberían ser útiles en la comprensión de los mecanismos de las enfermedades, en la búsqueda de medicamentos efectivos y seguros y en el tratamiento de pacientes con terapia celular", agregó Yamanaka.
Ambos equipos indicaron que las nuevas células no están listas aún para su uso en personas, dado que utilizan un tipo de virus llamado retrovirus para transportar los nuevos genes a las células cutáneas.
/Por Maggie Fox/.*.