Cuando en 1970 el profesor de economía Klaus Schwab se propuso reunir anualmente en Davos a líderes económicos europeos para incentivar la industria del continente, seguramente no imaginó que, 40 años más tarde, la élite mundial se daría cita en esa estación de esquí suiza.
Nacido en 1938 en Ravensburgo, una pequeña ciudad de 50.000 habitantes del sur de Alemania, Schwab tiene un currículum académico impresionante: es doctor en economía por la Universidad de Friburgo, en ingeniería por el Instituto Federal Tecnológico de Suiza y en administración pública por Harvard.
Además, ha recibido seis doctorados honoríficos, el más reciente de ellos de la prestigiosa London School of Economics.
Sin embargo, Schwab es famoso en el mundo por haber creado a principios de 1970 la fundación privada Foro Económico Mundial (WEF), basada en Davos, y que en su origen buscaba debatir una estrategia industrial europea frente a los desafíos de los mercados internacionales.
Cuarenta años después, el WEF se convirtió en la máxima expresión del liberalismo y en una tribuna única para cualquier líder mundial que quiera lanzar una nueva propuesta.
El exitoso foro es sólo una faceta de la prolífica actividad de Schwab, que ha sido miembro del Comité de Asesoramiento en Desarrollo Sostenible de la ONU y vicepresidente de su Comité de Planeamiento y Desarrollo, entre otras funciones.
Además, el economista alemán es miembro de fundaciones como el Peres Center for Peace de Israel o el Museo Ibrahim Hussein de Malasia y es profesor en la Universidad de Ginebra y consultor en Harvard.
Sus actividades abarcan también iniciativas editoriales: Schwab es presidente del comité editorial del World Link Magazine y autor de varios libros, entre ellos el 'Informe sobre Competitividad Mundial' (que publica anualmente desde 1979).
Está casado con Hilde, con quien fundó la Fundación Schwab para la Iniciativa Social, que sostiene proyectos de innovación en ese sector en el mundo entero. El matrimonio tiene dos hijos, Oliver y Nicole.
