El Sorteo Extraordinario de la Lotería de Navidad es el juego por excelencia de Loterías y Apuestas del Estado y el que más boletos vende cada año con el fin de repartir cientos de premios entre los españoles. Su celebración, cada 22 de diciembre, ha significado una fecha especial en el calendario de Navidad desde su primera aparición.
La Lotería de Navidad tiene más de 200 años de historia. La primera vez que se celebró este sorteo data del 4 de marzo de 1812, quince días antes de la Constitución de 'La Pepa' y bajo el nombre de 'Lotería Moderna'. El país, en plena Guerra de la Independencia Española se encontraba bajo una grave crisis económica y Ciriaco González Carvajal, ministro del Consejo y Cámara de Indias, ideó una forma de incrementar las arcas del Estado y con ello aumentar el presupuesto para destinar a la guerra.
Aquel sorteo se celebró en Cádiz y el primer número que se alzó con el premio más importante fue el 03604. Aquel valor correspondió a 8.000 pesetas, mientras que el precio de cada boleto era de 40 reales.
El sorteo sería bajo esta modalidad hasta 1892 cuando ganó el nombre con el que se conoce en la actualidad, Lotería de Navidad, y pasaría a celebrarse ya en Madrid el 23 de diciembre de ese año. Precisamente, esa fecha sería la que perduraría hasta nuestros tiempos (con la diferencia de que ahora es el 22 de diciembre) y tendría su razón, al igual que su creación, en un simple hecho económico.
Puesto que según la tradición cristiana la Navidad se celebra el 25 de diciembre, el sorteo pasó al día 22 para reactivar la compra de billetes de lotería y con ello el ingreso económico. Son fechas de reuniones familiares, cenas amistosas y regalos, donde el consumo es mayor y por tanto, el gasto en lotería es proporcional a este.