Se llama Mirni o Mirny (paz en ruso) y es una ciudad de Rusia que se encuentra en el óblast de Arcángel, Siberia, en mitad de la nada, y que suma cerca de 30.000 habitantes, aunque llegó a contar con casi 50.000.
Mirni se planteó inicialmente como un enclave para lanzar misiles balísticos, aunque fue en 1966 cuando recibió el estatus de ciudad tras proyectarse allí el Cosmódromo de Plesetsk. En cualquier caso, la principal característica de esta ciudad netamente soviética es que alberga un gigantesco agujero, que no es otra cosa que una mina de diamantes ya agotada.
Fue precisamente el hallazgo de diamantes lo que propició que Mirni pasara de ser un pueblo minúsculo en medio de la nada a una ciudad con todas las dotaciones.
Todo comenzó en 1953, cuando una geóloga rusa llamada Larissa Popugaieva, que estudiaba la viabilidad de encontrar minerales en Siberia, comprobó que en el enorno de Mirni había grandes concentraciones de un mineral granate que suele asociarse con la presencia de diamantes.
En un principio, los soviéticos no parecía muy por la labor de interesarse por el hallazgo de Popugaieva, pero pasó a ser un miembro más de la expedición que operaba en la zona. Dos años después, en 1955, varios geólogos encontraron en Mirni kimberlita, un tipo de roca que en ocasiones alberga diamantes y ese hecho fue lo que impulsó que las autoridades soviéticas se decidieran a explotar el paraje.
Diamante en bruto
Las prospecciones se tradujeron en que pronto se encontró diamante en bruto, con lo cual la mina de Mirni se hizo realidad y la Unión Soviética convirtió el lugar en una de sus grandes ambiciones.
La mina abrió oficialmente en 1957 en uno de los lugares más inhóspitos de la Tierra, que causaba estragos, ya que el permafrost acaba convirtiéndose en barro y el yacimiento pasaba a ser un lodazal. En todo caso, la mina continuó funcionando durante décadas, propiciando que el área urbana creciera y la población aumentara.
Pronto en Mirni había más de 40.000 habitantes, en un territorio en el que las temperaturas oscilan entre los –4 y los –53 grados, aunque eso no supone ningún problema, ya que los desplazados hasta la ciudad para trabajar en la mina no pagan electricidad ni gas y en sus hogares se puede vivir en tirantes. Salir de casa es otra cosa.
El segundo mayor agujero del mundo
La ciudad se fue formando en torno al enorme agujero que iba dejando la mina y creció hasta el año 2001, cuando las autoridades, ya rusas y no soviéticas, dieron por agotada la mina.
Entonces, Mirni ya era el segundo mayor agujero excavado del mundo, con una profundidad de 518,16 metros y un diámetro de 1.200 metros.
La de Mirni fue la mayor mina abierta de diamantes de todo el mundo, aunque acabó superándola otra mina rusa, la de Yubileyny, que es el mayor yacimiento de diamantes del planeta.
El mayor agujero excavado del mundo, por delante de la mina de Mirni es el Cañón de Bingham, en Salt Lake City, Estados Unidos. Eso sí, el agujero para fines investigativos de la península rusa de Kola está a otro nivel, ya que alcanza los 11 kilómetros de profundidad.
Leyenda negra
Mirni ha ido perdiendo población desde que se dejó de explotar su mina de diamantes en 2001 y su enorme agujero ha ido acumulando una importante leyenda negra. Del descomunal boquete se dice que algo similar al Triángulo de las Bermudas, que el agujero "absorbe helicópteros" e incluso que está "habitado por extraños seres".
Los científicos, de extraños seres no hablan, pero aseguran que el agujero no absorbe nada. Simplemente el aire que se acumula dentro se calienta y se eleva, provocando bocanadas de aire que, efectivamente, pueden afectar al vuelo de los helicópteros.
En los casi 50 años que la mina estuvo operativa, se extrajeron de ella dos millones de quilates de diamantes, dato proporcionado por las autoridades rusas y nunca contrastado. La multinacional minera rusa Alrosa habla de 14.000 millones de euros en diamante en bruto extraídos en casi 50 años de vida útil de la mina, de 1957 a 2001.