La carrera espacial tuvo en sus primeras décadas a la URSS y Estados Unidos como protagonistas exclusivos, pero en los últimos años surgieron nuevos actores, sobre todo en Asia, bajo el impulso de China, y otros países como Brasil tratan de ganarse un lugar en el cosmos.
China se convirtió en 2003 en el tercer país en lanzar una misión espacial tripulada -la primera fue la del ruso Yuri Gagarin hace exactamente 50 años- y pretende ser el segundo en enviar astronautas a la Luna, una proeza conseguida sólo por Estados Unidos, por primera vez en 1969.
Pekín ya lanzó dos sondas lunares Chang'E. El ingeniero jefe de ese programa, Wu Weiren, asegura que aún no hay fecha prevista para una misión lunar tripulada, que difícilmente podrá concretarse antes de 2020.
China también planea construir una estación espacial.