El pueblo más 'mágico' de Castilla y León, un destino cargado de historia para una escapada inolvidable

Los pueblos de la España rural son parte de la historia y la identidad cultural de cada región. No es de extrañar que estos lugares, como los que se encuentran en la provincia de León atraigan a turistas de todas partes. Uno de los rincones más mágicos que se puede visitar en Castilla y León está enclavado en los Montes Aquilanos, una cadena montañosa situada al sur-sureste de la comarca del Bierzo.

Peñalba de Santiago es un pequeño pueblo lleno de belleza tanto natural como arquitectónica, además de un remanso de paz ya que cuenta con tan solo 15 habitantes según el censo de Instituto Nacional de Estadística (INE) de 2021. Sus edificaciones, su paisaje y su historia lo convierten en un lugar perfecto para aquellos que buscan experiencias auténticas en el norte de España.

La historia de Peñalba de Santiago

Peñalba de Santiago tiene un origen medieval y está estrechamente ligado a la vida religiosa de la zona. Fue fundado en el siglo X alrededor del Monasterio de Santiago de Peñalba, un lugar clave en la difusión del eremitismo en la península ibérica. El monasterio fue impulsado por San Genadio, un ermitaño y obispo de Astorga que buscaba un retiro espiritual en este valle apartado. Hoy en día solo queda en pie la iglesia mozárabe (entre el año 931 y el 937) que formó parte del templo creado en un intento de repoblar las zonas musulmanas. Esta iglesia fue declarada Monumento Nacional en 1931.

Las casas del pueblo mantienen el estilo tradicional de la zona, con construcciones de piedra, tejados de pizarra y balcones de madera, lo que le otorga un aspecto mágico como de postal.

Qué hacer y ver en Peñalba de Santiago

Todo lo que rodea a Peñalba de Santiago es una parada indispensable en el viaje. Desde el Valle del Silencio, una zona con montañas que llegan a alcanzar los 2.000 metros de altitud y que durante siglos ha sido un lugar de retiro, o la Cueva de San Genadio, lugar en el que el obispo se decidió retirar. Durante la Edad Media toda la zona de la Tebaida berciana, como se conoce al valle fue hogar de ermitas y monasterios.

Dejando a un lado su historia y su impresionante arquitectura tan característica de la zona, son muchas las rutas de senderismo que tienen como inicio Peñalba, por lo que muchos amantes del deporte y la naturaleza se animan a seguir algunos de sus senderos. El más destacado es la ruta circular del Valle del Silencio, una caminata de unos 16 kilómetros y con una dificultad media.

Sin embargo, muchos son los que se animan a hacerla para visitar la cueva de San Genadio y el pueblo de Montes de Valdueza, ya que la ruta transcurre muy cerca de este pueblo vecino.

Cómo llegar a Peñalba de Santiago

En coche desde León sal por la AP-71 en dirección a Astorga. Una vez ahí toma la A-6 hasta Ponferrada y sigue por la LE-5238 directo hasta San Esteban de Valdueza. Por último solo tienes que continuar por esta carretera hasta llegar a Peñalba de Santiago. El trayecto dura aproximadamente 1 hora y 15 minutos y atraviesa paisajes impresionantes. El último tramo de la carretera es estrecho y con curvas, pero las vistas merecen la pena.