Encuentran pocos beneficios y algunos riesgos en inyección de esteroides para dolor de espalda

NUEVA YORK (Reuters Health) - Las inyecciones de esteroidesampliamente usadas para tratar el dolor de espalda brinda poco oningún beneficio real, según un nuevo estudio practicado sobre400 pacientes.

Aquellos a quienes se administró el fármaco mezclado con elanalgésico lidocaína no tuvieron mejores resultados enmediciones de discapacidad o dolor de piernas tras seis semanasde tratamiento que el grupo de control, que sólo recibióinyecciones de lidocaína.

"Estas (inyecciones) son muy comunes y los esteroidesgeneran riesgos adicionales sin demasiado beneficio", dijo laautora principal, doctora Janna Friedly, de University ofWashington, Seattle. "Espero que los pacientes y sus médicossean más cautelosos con su uso" para el tratamiento de laestenosis espinal, agregó.

La estenosis espinal lumbar es un estrechamiento del canalque rodea a los nervios espinales de la espalda baja. Esocomprime los nervios y causa dolor, y es la causa principal decirugía de columna en los adultos mayores.

Se supone que la combinación de los esteroidesglucocorticoides y un anestésico reduce la inflamación de losnervios en la zona afectada. Cada año, sólo Medicare registraunas 550.000 procedimientos; cada inyección cuesta entre 500 y2.000 dólares.

"Este estudio cuestiona los beneficios de las inyeccionesepidurales con glucocorticoides para tratar la estenosisespinal", opinó el doctor Gunnar Andersson, del Centro Médico deRush University, Chicago, en un editorial sobre el estudiopublicado en New England Journal of Medicine.

"Es como si fuera a ser más complicado justificar el uso deestas inyecciones para tratar la estenosis espinal. Pero nodemuestra que el tratamiento no sea efectivo", dijo el doctor D.Scott Kreiner, copresidente de la comisión redactora de lasguías de la Sociedad Norteamericana de Columna y que noparticipó del estudio.

El médico agregó que la terapia "es moderadamente efectiva,no curativa, y que no siempre sería suficiente para evitar lacirugía en algunos pacientes".

El equipo incluyó a un grupo de médicos de 16 centros deEstados Unidos. La mitad utilizó inyecciones de lidocaína másuno de cuatro glucocorticoides: triamcinolona, betametasona,dexametasona o metilprednisolona. La otra mitad aplicó sólolidocaína. Todos los pacientes podían recibir una segunda rondadel tratamiento.

Antes de las inyecciones y a las tres y seis semanas de laaplicación, los pacientes calificaron sus niveles de dolor enuna escala de 25 puntos (25 = máximo dolor).

A las tres semanas, el nivel de dolor promedio del grupotratado sólo con lidocaína (grupo control) se redujo de 15,7 a13,1 puntos, y a 12,5 puntos a las seis semanas. El grupotratado con lidocaína y un glucocorticoide comenzó el estudiocon algo más de dolor (16,1) y fue el que más alivio registró alas tres semanas: 11,7 puntos y 11,8 a las seis semanas.

La diferencia no es estadísticamente significativa y podríaatribuirse al azar. El mismo patrón se observó con el dolor depiernas, aunque con una leve diferencia a las tres semanas quedesapareció a las seis semanas.

En la encuesta de satisfacción, el 67 por ciento de lospacientes tratados con la terapia combinada dijeron estar muy oalgo satisfechos con el tratamiento, contra el 54 por ciento delgrupo control.

Los usuarios de los esteroides también mejoraron mucho másque el grupo control en una escala para evaluar la depresión,aunque registraron más efectos adversos por persona (fiebre,infección o ambos en dos pacientes del grupo control versus 10pacientes tratados con lidocaína más esteroide).

"Es un aviso para no utilizar las inyecciones epidurales enel tratamiento de la estenosis espinal", dijo Kreiner.

FUENTE: New England Journal of Medicine, 3 de julio del2014.