LONDRES (Reuters) - Expertos en salud y enfermedades infecciosas se reunieron el martes en la sede de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para debatir si un virus letal que surgió en Oriente Medio en 2012 constituye en este momento "una emergencia de salud pública de preocupación internacional".
El virus, que causa el síndrome respiratorio de OrienteMedio (MERS por su sigla en inglés) al infectar a las personas,ha sido reportado en más de 500 pacientes sólo en Arabia Sauditay se ha propagado con algunos casos esporádicos en la región ytambién a Europa, Asia y Estados Unidos.
La tasa de muerte es de alrededor del 30 por ciento de losinfectados.
Los expertos reunidos en la sede de la agencia de salud dela ONU en Ginebra evaluarán si un aumento reciente de los casosdetectados en Arabia Saudita, junto con una expansión mundialmás amplia que casos esporádicos, implica que la enfermedaddebería ser clasificada como una emergencia internacional.
Las regulaciones sanitarias globales definen una emergenciade este tipo como un evento extraordinario que implica un riesgopara otros estados miembros de la OMS por la expansióninternacional de la enfermedad, y que requeriría una respuestamundial coordinada.
En un comunicado emitido el martes, la OMS indicó que losdebates de los expertos continuarían algunas horas más de loplaneado y que el director general de seguridad sanitaria, KeijiFukuda, ofrecerá una conferencia de prensa el miércoles paraanunciar las conclusiones del encuentro.
El MERS, que provoca tos, fiebre y a veces una neumoníaletal, es un coronavirus de la misma familia que el SARS, osíndrome agudo respiratorio severo, que causó la muerte de unas800 personas en todo el mundo luego de su primera aparición enChina en 2002.
Los científicos han relacionado los casos humanos del virusdel MERS con camellos, y las autoridades saudíes advirtieron eldomingo que cualquiera que esté en contacto con estos animales omanipule productos relacionados con ellos debería tomarprecauciones adicionales como usar mascarillas y guantes.
Este comité de emergencia de la OMS es el segundo que seforma desde que entraron en vigencia nuevas normas de la agenciaen 2007. El anterior había sido convocado como respuesta a lapandemia de la cepa H1N1 de gripe en 2009.
El martes, funcionarios estadounidenses informaron que dostrabajadores sanitarios de un hospital de Orlando, en Florida,que habían estado expuestos a un paciente con MERS habíancomenzado a presentar síntomas similares a los de una gripe yque uno de ellos había sido hospitalizado.
La Casa Blanca dijo que el presidente Barack Obama, fuenotificado por sus asesores sobre los dos casos confirmados enEstados Unidos.
"Los CDC (Centros para el Control y la Prevención deEnfermedades de Estados Unidos) están tomando muy seriamente laactual situación y están trabajando en coordinación con lasautoridades de salud locales", dijo el portavoz de la CasaBlanca, Jay Carney.
