Presidente Reserva Federal advierte sobre "abusos en préstamos hipotecarios

Washington, 17 may (EFECOM).- El presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, dijo hoy que el creciente volumen de cese de pagos de hipotecas no es una amenaza grave para la economía de Estados Unidos, pero advirtió de que "haremos todo lo posible para impedir el fraude y los abusos".

En años recientes numerosas instituciones financieras han otorgado créditos hipotecarios a personas con escaso respaldo crediticio, y han dado refinaciación a más personas que usaron el dinero para gastos de consumo.

La recesión del mercado inmobiliario desde hace más de un año ha resultado en una caída del valor de las propiedades -en muchos casos por debajo del monto de la hipoteca- y al mismo tiempo muchos deudores se encuentran con que no pueden pagar la cuota mensual, ni pueden vender la vivienda sin perder dinero.

En un discurso preparado para una conferencia sobre estructura bancaria en Chicago, cuyo texto se difundió en Washington, Bernanke aseguró que la Reserva Federal y las agencias del gobierno federal que regulan la actividad bancaria observan atentamente el mercado hipotecario.

"La acción contra las malas prácticas de crédito, incluidos el fraude y el abuso deliberados, podría requerir medidas adicionales", dijo Bernanke, quien agregó que "los mercados pueden excederse, pero en última instancia las fuerzas del mercado también funcionan para contener los excesos".

"No esperamos que haya contagios significativos del mercado (de préstamos) de alto riesgo al resto de la economía o al sistema financiero", añadió.

Una encuesta de esta semana de la Reserva Federal entre los funcionarios de bancos encargados de créditos mostró que los bancos y otros prestamistas están ajustando sus normas para los préstamos de riesgo alto, los de riesgo medio, e incluso para los créditos con respaldo sólido.

Por lo menos el 44 por ciento de los bancos ha ajustado sus normas, incluido el 16 por ciento de los bancos que han hecho más estrictas sus normas para préstamos de bajo riesgo.

El enfriamiento del mercado de la vivienda "ha sido una fuente importante" de la desaceleración de la economía de Estados Unidos, según Bernanke, quien no se aventuró a decir si el primero ha tocado fondo.

En el cuarto trimestre de 2006, la economía de EEUU creció a un ritmo anual del 2,5 por ciento, y en el primer trimestre de este año el ritmo de crecimiento bajó al 1,3 por ciento.

Los datos más recientes sobre las ventas de casas, apuntó Bernanke, "indican otro descenso en el primer trimestre".

"Las nuevas restricciones de estos préstamos serán un freno en las compras de casas y las inversiones residenciales en trimestres venideros", añadió el funcionario.

Al mismo tiempo, Bernanke vaticinó que este año y el próximo aumentarán los ceses de pagos y las ejecuciones de hipotecas a medida que los préstamos con tipos de interés variable llegan a su revisión. EFECOM

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