Washington, 20 feb (EFECOM).- El Tribunal Supremo de Estados Unidos anuló hoy el fallo de una corte estatal que había adjudicado una indemnización de 79,5 millones de dólares a la viuda de un fumador.
El veredicto de hoy, con el voto a favor de cinco de los nueve magistrados del Supremo, representa una victoria para la tabacalera Philip Morris USA, que había apelado un fallo del Tribunal Supremo de Oregón de finales del año pasado que ratificó la compensación.
La demandante es la viuda de Jesse Williams, un fumador que murió de cáncer de pulmón.
En 1999, en una vista ante un tribunal inferior, un jurado que falló a favor de la demandante impuso a Philip Morris, una subsidiaria del Grupo Altria, el pago de 800.000 dólares en concepto de compensación por los gastos en los que había incurrido la mujer y 79 millones de dólares adicionales como indemnización.
Más tarde, bajo la ley del estado, el pago compensatorio se redujo a 521.000 dólares. El mismo tribunal redujo la indemnización a 32 millones de dólares, pero en junio de 2002 el Supremo de Oregón restableció el pago en un total 79,5 millones de dólares.
El fallo representó la mayor adjudicación de compensación e indemnización impuesta por un tribunal de ese estado.
Philip Morris pidió que el Tribunal Supremo de EEUU decidiera si el monto de la adjudicación no era, desde el punto de vista constitucional, excesivo. El Tribunal no se pronunció sobre este punto.
Philip Morris alegó, ante el Supremo de Oregón primero y luego ante el Tribunal Supremo de EEUU, que esa adjudicación era "enormemente excesiva".
La empresa citó un fallo emitido en 2003 por la máxima corte de EEUU, según el cual las indemnizaciones, en general, no deberían exceder las compensaciones en los casos en los cuales éstas ya son cuantiosas.
El juez Stephen Breyer, que escribió la opinión de la mayoría del Supremo de EEUU, indicó que el fallo del Tribunal Supremo de Oregón debía anularse porque no se informó a los miembros del jurado de que sólo podían castigar a Philip Morris por el daño hecho a la demandante, y no a otros fumadores cuyos casos no estaban en juicio. EFECOM
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