El Kremlin ordenó que sus barcos de guerra se sumen a la búsqueda del Arctic Sea, un carguero de 4.000 toneladas y 98 metros de eslora y con tripulación rusa, cuya misteriosa desaparición hace un mes tiene desconcertadas a las autoridades marítimas de Europa y el norte de África.
MOSCÚ, 13 ago (Reuters) - El misterio alrededor de un buque mercante desaparecido aumentó el jueves, cuando la fletadora del barco sugirió que podría haber sido secuestrado por piratas y expertos marítimos, lanzando sospechas de que podría estar involucrado en algo ilegal o hasta de que podría contener un cargamento secreto.
El buque, registrado en Malta, desapareció cuando navegaba desde Finlandia al puerto argelino de Beyaia, donde debía haber atracado el 4 de agosto con una carga de madera valorada en 1,3 millones de dólares (unos 920.000 euros).
Pero nunca llegó a su destino y se cree que la última señal de contacto que hizo fue desde el océano Atlántico, en la costa de Francia. El hecho ha despertado el temor de que se trate de un extraño caso de piratería en las aguas del norte de Europa.
Mijail Boytenko, director de la respetada publicación marítima rusa Sovfracht, dijo que el barco podría haber estado llevando un cargamento secreto desconocido por los propietarios del buque o los fletadores.
'Creo que había probablemente algún tipo de carga secreta en ese buque, no criminal sino secreta, y una tercera parte o algo así no quería que la carga llegara a otra parte, por lo que se preparó esta operación altamente sofisticada', explicó a Reuters.
'No creo que fueran piratas los que tomaran este buque, más bien esto realmente huele a algún tipo de implicación estatal. Esto es algo de intrigas y misterios, como una novela de (John) le Carre', agregó.
Una ola de piratería ha arreciado en las costas de Somalia, y una fuerza naval internacional patrulla las aguas de la nación africana para proteger a los buques mercantes, pero un secuestro en aguas europeas casi no tendría precedentes en los tiempos modernos. Sólo ha habido un par de incidentes recientes con secuestros de yates en el Mediterráneo.
¿BARCO FANTASMA?
La preocupación por la seguridad de los 15 tripulantes rusos se ha acrecentado después de que la Autoridad Marítima de Malta dijera que había recibido noticias de que el barco había sido abordado el 24 de julio por hombres armados y enmascarados que se hicieron pasar por agentes antidroga en aguas suecas.
Los tripulantes fueron agredidos, atados, amordazados y vendados y algunos están heridos de gravedad, dijo una fuente de Malta. Las autoridades suecas afirmaron que ninguna de sus fuerzas de seguridad ha estado implicada.
La Armada rusa negó el jueves las noticias de que su fragata Ladny estuviera persiguiendo en el océano Atlántico, no lejos de Gibraltar, a un barco similar al buque mercante que desapareció el mes pasado tras atravesar el Canal de la Mancha.
'Mi opinión es que lo más probable es que el barco haya sido secuestrado', afirmó Viktor Matveyev, director de la empresa finlandesa Solchart que ha fletado el navío. 'No tenemos detalles sobre la tripulación, aunque esperamos, por supuesto, que todos estén bien'.
'Si esto es piratería, y parece probable que así sea, sería uno de los primeros casos de la historia reciente de piratería en estas aguas', agregó en declaraciones a Reuters.
El último registro que se tiene de los movimientos del barco en el sistema de rastreo naviero AisLive fue tomado el 30 de julio en la costa del norte de Francia, aunque también ha sido avistado frente a Portugal.
El servicio secreto ruso, el FSB, estaba ayudando a investigar el misterio y sus agentes se encontraban en las oficinas de Solchart Arkhangelsk, que aparece como propietario del barco, dijeron varios medios rusos.
(Información de Guy Falconbridge; Traducido por la Mesa de Santiago de Chile; Edición de Teresa Larraz; Reuters Messaging: teresa.larraz.reuters.com@thomsonreuters.net + 34 915858341; teresa.larraz@thomsonreuters.com)
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