CABO CAÑAVERAL, EEUU, 9 jul (Reuters) - Los relojes de la cuenta atrás volvieron a correr el miércoles en el Centro Espacial Kennedy en Florida, preparándose para el tercer intento de la NASA para lanzar al transbordador espacial Endeavour a una misión a la Estación Espacial Internacional.
Por Irene Klotz
El despegue está previsto para las 19:39 hora local (23:39 GMT) del sábado. Dos intentos previos de lanzamiento en junio fueron cancelados debido a unas fugas de combustible de hidrógeno potencialmente peligrosas.
'Todos estamos ansiosos por enviar al Endeavour y su tripulación rumbo a la Estación Espacial Internacional', dijo Charlie Blackwell-Thompson, director de lanzamiento del transbordador. 'Estamos listos para esta misión', agregó.
Los técnicos repararon la filtración y la semana pasada llenaron el tanque de combustible con 1,9 millones de litros de hidrógeno líquido y oxígeno líquido súper fríos para probar si la reparación fue exitosa.
La filtración no se repitió, lo que llevó a los directores de programa a dar luz verde para el lanzamiento en una misión de 16 días que pretende entregar la última pieza del laboratorio japonés Kibo a la estación espacial.
La tripulación del Endeavour planea realizar cinco paseos espaciales durante su estancia en la estación para instalar una plataforma en el laboratorio Kibo para experimentos científicos, así como para reemplazar baterías de una panel solar y realizar tareas de mantenimiento.
La cuenta atrás de tres días para el lanzamiento comenzó el miércoles. El único obstáculo que resta parece ser el tiempo. Los meteorólogos prevén sólo un 40 por ciento de posibilidades de que las condiciones sean adecuadas para un intento de lanzamiento el sábado.
'Esperamos ver algunas tormentas con truenos por la tarde en la zona cerca de la hora del lanzamiento', dijo la responsable de clima del transbordador Kathy Winter.
A la NASA le quedan ocho vuelos para completar la construcción de la estación 100.000 millones de dólares, un proyecto de 16 países. La agencia planea retirar a la flota de transbordadores el próximo año y desarrollar nuevas naves espaciales que puedan viajar a la luna y a otros destinos, al igual que a la estación espacial.
(Traducido por la Mesa de Santiago de Chile; Edición de Blanca Rodríguez; Reuters Messaging: blanca.rodriguez.reuters.com@thomsonreuters.net + 34 915858341; blanca.rodriguez@thomsonreuters.com)
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