La importancia del turismo y su contribución al proceso de desarrollo económico y social, en el marco de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas, quedaron claramente expuestas durante la 79ª reunión del Consejo Ejecutivo de la OMT, celebrada en Argel los días 20 y 21 de noviembre.
Bajo la presidencia del Sr. Tijani Haddad, Ministro de Turismo de Túnez, el Consejo Ejecutivo de la OMT decidió refrendar el informe de su Secretario General sobre los grandes retos que afronta el sector y las propuestas destinadas a reforzar la capacidad de la Organización para darles respuesta,
resumidas del siguiente modo:
" Promoción de la importancia económica del turismo.
" Gestión de la saturación de los centros de interés y mejora de las
infraestructuras.
" Liberalización de los servicios turísticos.
" Gestión de las consecuencias socioculturales.
" Integración en los procesos de paz.
" Incorporación de las tecnologías de la información y de la comunicación en
todos los aspectos de la gestión.
" Intensificación de la lucha contra la pobreza.
" Fortalecimiento de las asociaciones público-privadas.
" Preparación para la gestión de crisis.
El Presidente afirmó que "este increíble sector tiene una puerta abierta a la posibilidad de ayudar a responder a los principales desafíos que afronta la comunidad mundial, especialmente en la lucha contra la pobreza y en el camino hacia la comprensión y la armonía entre las diversas culturas. Todos los países pobres tienen una actividad de exportación turística y las relaciones directas entre las personas son la mejor vía hacia la paz y el entendimiento. La Organización Mundial del Turismo ocupa un lugar idóneo, como organismo principal de las Naciones Unidas en materia de turismo, para encabezar esta iniciativa".
El Secretario General de la OMT, Francesco Frangialli, agregó: "estamos decididos a poner nuestros recursos y nuestras redes al servicio de la paz mundial y de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, y a sacar fruto de la capacidad del sector público, del sector privado y de la sociedad civil para contribuir a estos propósitos".
El Consejo Ejecutivo decidió específicamente reforzar algunos programas clave:
" Apoyo a la lucha contra la pobreza: especialmente mediante la racionalización de los programas y proyectos de asistencia técnica en el marco de la iniciativa "Turismo Sostenible - Eliminación de la Pobreza" (ST-EP).
" Respuesta eficaz a las emergencias: respaldo a las actuaciones enmarcadas en el sistema de las Naciones Unidas de preparación frente a una eventual pandemia de gripe aviar, ampliación de este enfoque a otras situaciones de crisis y suministro de un portal de Internet para el apoyo efectivo y la comunicación con los agentes interesados en situaciones de crisis.
" Fomento de una mayor seguridad y potenciación de la facilitación (SAFE): exploración de nuevos procesos legales y tecnológicos, con claro hincapié en garantizar que los países pobres cuenten con la tecnología necesaria.
" Fortalecimiento de las asociaciones público-privadas: apoyo a un nuevo enfoque para sus Miembros Afiliados, incluida una iniciativa para poner en marcha el Centro de Excelencia para Destinos Turísticos, de la OMT, en Montreal (Canadá).
Además, en la reunión de Argel se acordó la celebración de importantes cumbres internacionales sobre la relación del turismo con la economía, el cambio climático, el diálogo entre religiones y culturas y con los parlamentarios y autoridades locales.
El Consejo Ejecutivo acogió con satisfacción las medidas de racionalización en el seno de las Naciones Unidas y las destinadas a lograr una integración más efectiva del turismo a través de la Red de Intercambio de las Naciones Unidas sobre Turismo (UNTEN).