WASHINGTON (Thomson Financial) - La Reserva Federal bajó este miércoles en un cuarto de punto su tipo de interés de referencia, al 2%, en la última de una serie de decisiones para reactivar la aletargada economía estadounidense.
Por Claire Gallen
El Comité Federal de Política Monetaria (FOMC) dijo que los mercados financieros se mantienen bajo presión y que hay considerable incertidumbre sobre las perspectivas inflacionarias, pero previó que la inflación habrá de moderarse en el correr de los próximos trimestres.
Además, 'los mercados financieros se mantienen sometidos a tensiones considerables, y el ajuste de las condiciones de crédito, así como el agravamiento de la contracción del mercado inmobiliario, podrían afectar el crecimiento económico en los próximos trimestres', agregó.
El banco central redujo sus tipos de referencia en 3,25 puntos porcentuales desde septiembre, ante la crisis inmobiliaria en Estados Unidos y la limitación global del crédito.
La decisión concuerda con las previsiones de los analistas.
La Fed redujo también en un cuarto de punto su tipo de descuento, utilizado por los bancos en situaciones de emergencia, para llevarla a 2,25%.
'Las últimas informaciones indican que la actividad económica se mantiene débil', subrayó el FOMC en su comunicado, refiriéndose a la debilidad del consumo de las familias y de las empresas.
El banco central dijo esperar sin embargo que el crecimiento sea sostenido por las fuertes reducciones de tipos aplicadas desde el verano.
El banco central estadounidense ya había bajado los tipos en 75 puntos básicos en marzo.
Esta decisión ocurre pocas horas después de la publicación de las cifras de crecimiento del primer trimestre, quedó en 0,6% con relación al mismo período del año anterior.
Los analistas habían adelantado largamente la decisión sobre los tipos y esperaban con impaciencia el comunicado, para tratar de conocer las intenciones futuras del banco central. Muchos apuestan por una pausa y la Reserva Federal dio a entender que esta opción está sobre el tapete.
'Las bajas de tasas importantes decididas en esta fecha, combinadas con medidas destinadas a sostener la liquidez de los mercados, deben ayudar a promover un crecimiento moderado a largo plazo y atenuar los riesgos sobre la actividad económica', se afirma en el comunicado.
Esta declaración fue entendida como un anuncio de que la Fed considera evaluar los efectos de las bajadas de tipos, que desde el tercer trimestre totalizan 3,25 puntos porcentuales, antes de proceder a nuevos recortes.
En apoyo de esta prudencia, la Fed subrayó paralelamente que 'la incertidumbre sigue siendo elevada sobre las perspectivas de inflación' y subrayó la necesidad de seguir 'vigilando atentamente' la evolución de los precios en un contexto de alza de precios de energía y de materias primas.
La Fed mostró de todas formas un prudente optimismo, al juzgar que los últimos indicadores sobre la inflación de base (que excluye alimentación y energía) 'mejoraron levemente'.
Las discrepancias en el seno de la Fed sobre la gravedad de la amenaza inflacionaria, se tradujeron por divergencias a la hora de votar: el presidente de la Fed de Dallas, Richard Fisher, y el de la de Filadelfia, Charles Plosser, votaron contra la rebaja de las tasas, por preferir 'una decisión más moderada'. Ambos ya se habían opuesto a la baja de tres cuartos de puntos decidida en marzo.
El comunicado es levemente más optimista que el de marzo: si bien la actividad económica sigue siendo considerada 'débil', ya no se menciona, como el mes pasado, que la situación podría agravarse aún más.
'Esto sugiere que la Fed puede hacer una pausa', estimó Paul Ferley del banco RBC.
Pero otros, como Stephen Gallagher, de la Societe Generale, subrayan que el banco central estaba todavía más decidida en el cuarto trimestre de 2007 -cuando se pensaba que la situación estaba mejorando- a cesar el movimiento de recortes de tipos. Según el analista, no se debe interpretar necesariamente ese mensaje como 'el fin de las rebajas de tipos'.
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AFP/jr
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