Yeltsin, nacido el 1 de febrero de 1931, creció en una familia de campesinos de Butka, a unos 1.500 km al este de Moscú. Se licenció en ingeniería y empezó su carrera política a los 37 años como jefe de organización local del Partido Comunista soviético (PCUS).
MOSCÚ (Thomson Financial) - El ex presidente ruso Boris Yeltsin, fallecido este lunes a los 76 años, pasará a la historia como el hombre que expulsó a los comunistas del Kremlin en agosto de 1991 y el primer jefe de Estado que dejó voluntariamente el poder en toda la historia de Rusia.
En 1981 fue nombrado miembro del Comité Central del PCUS. El número uno del régimen soviético, Mijail Gorbachov, se fijó en él y en 1985, Yeltsin pasó a ser primer secretario de los comunistas de Moscú.
Sin embargo, la relación con Gorbachov empeoró y Yeltsin fue excluido del Politburó y de sus funciones ministeriales hasta 1989. Ese año, sin embargo, logró ser elegido diputado por Moscú en el parlamento soviético, con un 90% de votos.
Fue también elegido diputado en el parlamento de la Federación de Rusia en 1990 y pasó a encabezar la ola democrática que se oponía a Gorbachov.
En junio de 1991 ganó las elecciones presidenciales rusas con un 57,38% de los sufragios.
Cuando sólo llevaba dos meses como primer presidente de la Federación Rusa, su gloria llegó a su culmen con el fallido golpe de Estado por parte de los comunistas, en agosto 1991.
Yeltsin apareció ante las cámaras de todo el mundo como el salvador de la democracia frente a la amenaza de un regreso de los comunistas al poder.
Las cosas, sin embargo, se complicaron. La caída de la URSS y la llegada de la economía de mercado, con la consiguiente corrupción e invasión de productos extranjeros, sumieron a millones de rusos en una situación de crisis e incertidumbre.
La primera guerra en Chechenia (1994-96) y la crisis interna empezaron a mostrar la imagen de un Yeltsin cuya capacidad para gobernar cada vez levantaba más dudas, sobre todo por su afición a la botella y sus problemas de corazón.
En julio de 1996 fue reelegido presidente de Rusia, pero en noviembre sufrió un quíntuple 'by-pass' coronario.
A partir de ahí, el declive físico e intelectual de Yeltsin fue evidente. Entre marzo de 1998 y agosto de 1999 cambió cuatro veces de primer ministro, en busca de un hombre que le pudiese suceder en el Kremlin y que finalmente encontró en Vladimir Putin.
Presentó su dimisión el 31 de diciembre de 1999, aunque su mandato no terminó hasta el verano de 2000. Desde entonces llevó una vida discreta, alejado de la política.
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AFP/jr
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