Deja su cargo uno de los grandes negociadores de la democracia

Madrid, 2 feb (EFECOM).- José María Cuevas dejará el 14 de febrero la Presidencia de la CEOE tras 23 años al frente de la patronal, desde donde ha negociado los principales cambios en las relaciones laborales y la Seguridad Social durante la democracia.

A punto de cumplir 72 años, Cuevas cesa por motivos de salud en la Presidencia de la patronal tras un año especialmente fructífero, el transcurrido tras su reelección el 16 de febrero de 2006, y durante el cual se ha firmado la última reforma laboral y también la del sistema de pensiones, ambas consensuadas por el Gobierno y los principales agentes sociales.

José María Cuevas llegó a la presidencia de la Confederación Española de Organizaciones Empresariales (CEOE) en 1984, aunque su vinculación con la patronal se remonta a 1977, año en el que fue constituido éste órgano de representación empresarial.

Considerado como un duro y tenaz negociador, pragmático y afable, Cuevas ha sido siempre parco en palabras y reacio a las entrevistas, aunque no ha dudado de expresar sus opiniones políticas en numerosas ocasiones, como hizo recientemente al criticar el diálogo con ETA.

Madrileño, casado y con cuatro hijos, es licenciado en Derecho por la Universidad Complutense de Madrid y diplomado en Alta Dirección de Empresa por el Instituto de Estudios Superiores de la Empresa (IESE) de la Universidad de Navarra.

Dentro de la empresa privada, Cuevas ha sido presidente de Vallehermoso y de 21 Invest; director general de Sarrió, vicepresidente y consejero del Grupo Viscofán, consejero de Iberpapel, de Reno de Medici y de Renta 4, y vicepresidente del Consejo Superior de Cámaras Oficiales de Comercio, Industria y Navegación de España, entre otros cargos.

En la CEOE, su carrera comenzó en 1977 en la Comisión Gestora de la organización y al año siguiente fue nombrado presidente de la Comisión de Relaciones Laborales.

En 1984 fue elegido presidente de la CEOE, en sustitución de Carlos Ferrer Salat, y, desde entonces, ha sido reelegido sucesivamente.

Ya durante su primer mandato, la CEOE pactó con el Gobierno socialista y UGT el Acuerdo Económico y Social (AES), elemento fundamental de pacificación en las relaciones industriales.

En su segundo mandato, las posiciones de los sindicatos, la patronal y el Ejecutivo se distanciaron y culminaron con la huelga general del 14 de diciembre de 1988.

Desde su puesto al frente de la patronal, Cuevas ha negociado algunos de los acuerdos económicos más importantes y, en contadas ocasiones, ha intervenido en la vida política del país.

Entre las reformas laborales pactadas con los sindicatos, destaca la de 1997 que, pese a ser duramente criticada por algunas organizaciones de CEOE, en la práctica supuso un abaratamiento del despido.

Esa reforma creó una nueva modalidad de contrato indefinido, el de fomento del empleo, cuya indemnización por despido es de 33 días, frente a los 45 días del contrato fijo ordinario que, aunque no desapareció de la normativa quedó limitado a ciertos colectivos.

Un año después, el Gobierno del PP, CCOO, UGT y la patronal retomaron el diálogo social y, como resultado de esas negociaciones, se creó un nuevo contrato estable a tiempo parcial, que reducía el período mínimo de cotización para acceder a prestaciones.

En 2001, tras fracasar las negociaciones entre el Ministerio de Trabajo y los agentes sociales, el Gobierno impone una reforma laboral conocida como el "decretazo" que fue duramente contestada por los sindicatos y retirada por el Ejecutivo.

Unos meses después, las tres partes volvían a sentarse, esta vez para hablar del futuro de las pensiones, una negociación que acabó con un pacto suscrito por todos menos UGT.

Además, desde 2002, la patronal prorroga con los agentes sociales el Acuerdo Interconfederal de Negociación Colectiva, un pacto que durante años ha servido para garantizar la paz social en las empresas y la moderación salarial.

Sin embargo, en este ámbito, Cuevas se va sin haber logrado que se reforme el sistema de negociación colectiva, que considera está obsoleto y rígido y que debería ser más flexible, adaptándose más a las necesidades de la empresa y de la coyuntura económica.

En septiembre de 2005 presentó su candidatura para un séptimo mandato en la CEOE, que logró en febrero de 2006 con el apoyo mayoritario (91,9%), no sin antes protagonizar un polémico desencuentro con el presidente de la patronal catalana de Fomento del Trabajo, Joan Rosell, quien pedía una profunda reforma de la CEOE que debía comenzar por el propio Cuevas.

Finalmente Rosell retiró su candidatura a la Presidencia y dimitió como miembro de la Junta Directiva de la CEOE.

Cuevas, que ha mostrado tener menos desacuerdos con el actual Gobierno socialista que con el que presidió José María Aznar, ha intervenido antes de dejar su cargo en dos históricos acuerdos consensuados por los agentes sociales y el Gobierno.

Así, el 9 de mayo de 2006 suscribió la primera reforma laboral tripartita de la democracia, que permitía a los empresarios hacer fijos a sus trabajadores temporales mediante el contrato de fomento del empleo (con el despido más barato), incluía un "plan de choque" para reducir el empleo temporal, y limitaba a un periodo máximo de treinta meses el encadenamiento de contratos en un mismo trabajador.

Días después logró un nuevo acuerdo tripartito, la reforma de las pensiones, firmada el 13 de julio, y que entre otras cuestiones elevaba a quince años efectivos el período de cotización necesario para acceder a una pensión contributiva; aumentaba la edad para tener derecho a la jubilación parcial y extendía la pensión de viudedad a las parejas de hecho con un período de convivencia mínimo. EFECOM

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