El Gobierno de Japón ha comenzado a intervenir los precios del arroz para frenar el fuerte y descontrolado encarecimiento que experimenta desde el año pasado. Lo ha hecho bajo un sistema de contratos directos con los grandes minoristas para venderles parte de las reservas nacionales producidas en 2021 y 2022 y que puedan comercializarlas en junio a la mitad del precio actual de mercado.
La avalancha de peticiones en el primer día de funcionamiento del sistema llevó a las autoridades a tener que suspender esta madrugada las solicitudes de minoristas, según ha informado el nuevo ministro de Agricultura e impulsor del plan, Shinjiro Koizumi, en el cargo desde el 21 de mayo tras dimitir su antecesor por bromear con que a él le sale gratis el arroz gracias a los regalos de sus simpatizantes. En esta primera jornada, recoge Efe, se han cubierto dos tercios de la cuota de 300.000 toneladas de arroz de las reservas fijadas para estos contratos.
Los minoristas que ya han firmado contratos -entre los que se encuentran cadenas de supermercados y tiendas como Aeon y Don Quijote, o la firma de comercio electrónico Rakuten- están acelerando los preparativos para comenzar a vender este arroz la próxima semana. Estos han tenido acceso a estas reservas gubernamentales aproximadamente a la mitad del precio que con el método usado hasta el momento, licitaciones por subasta pública, en las que se adjudicaron entre marzo y abril 312.000 toneladas, sin que se notaran grandes variaciones en los precios de venta al público.
Durante su primer gran debate parlamentario, este miércoles el ministro Koizumi ha asegurado que las reservas ya adjudicadas llegarán al mercado a principios de la próxima semana a un precio de unos 2.000 yenes (12,25 euros) por 5 kilos, la mitad del precio actual de mercado, de más de 4.000 yenes (24,50 euros): "Debemos transmitir al mercado el mensaje de que no descartamos ninguna opción", ha indicado durante su comparecencia, en al que también ha asegurado que esta nueva liberación de arroz "aumentará la oferta y frenará las subidas anormales de precios".
El arroz que llegará a los comercios la próxima semana son unas 200.000 toneladas de las reservas correspondientes a la producción de 2022 y Koizumi espera que la liberación de otras 100.000 toneladas de la cosecha de 2021 alcancen un precio de 1.800 yenes (11 euros) por 5 kilos, una cantidad "justa", considera el ministro.
Causas de un precio del arroz disparado
El precio medio del arroz, un alimento básico en la dieta japonesa, ha ido escalando a la par que la inflación de país asiático pero en el último año, su coste se ha duplicado debido a otros factores como las "compras de pánico" entre consumidores, las peores cosechas por altas temperaturas, la especulación de intermediarios o el turismo.
Tras 18 meses de alza, el precio medio del saco de 5 kilos de arroz bajó en la primera semana de mayo, en concreto, se abarató en 19 yenes, hasta los 4.214 (25,78 euros) pero volvió a encarecerse en las semanas siguientes, lo que ha llevado al Ejecutivo a intervenir directamente los precios.
Para intentar frenar la tendencia y estabilizar los precios, el Ejecutivo decidió de forma inédita liberar al mercado general a partir de marzo parte de su reserva del cereal mediante subasta para facilitar su distribución. En este sentido, Koizumi ha explicado hoy que están "liberando arroz almacenado a bajo precio porque necesitamos frenar la tendencia de la gente a abandonar el arroz de producción nacional".
