WASHINGTON (AFX-España) - La economía estadounidense recibió un soplo de aire fresco por el vigor del consumo, pero la inflación sigue siendo un peligro que diluye la posibilidad de una bajada de los tipos de interés por parte de la Reserva Federal, estimaron analistas.
Por Jean-Louis Doublet
Los datos publicados la semana pasada mostraron un crecimiento de las ventas minoristas en diciembre, empujadas principalmente por el periodo festivo.
Conocidas tras las buenas noticias de la semana precedente en el ámbito laboral, por la creación de un número de empleos superior al esperado, esas cifras muestran que la economía está en vías de lograr una desaceleración suave.
'El alza del consumo puede haber alcanzado, inclusive sobrepasado, el 3,5% en el cuarto trimestre (de 2006) y el crecimiento del PIB pudo haber sido superior a lo esperado y haber quedado por encima de 3%', estimó el economista independiente Joël Naroff.
Estas cifras saludables impulsaron a la Bolsa de Nueva York a conseguir nuevos récords y ha llevado al dólar a recuperar el terreno perdido frente al euro desde noviembre.
Además, el déficit comercial se redujo en noviembre, aun cuando ese indicador para todo 2006 seguramente superará el récord del año precedente de 717.000 millones de dólares.
El déficit presupuestario mostró también una tendencia a mejorar. Las cuentas fiscales registraron un excedente de 44.500 millones de dólares en el mes de diciembre.
De esa manera, el hueco en los tres primeros meses del año fiscal, que comenzó el 1 de octubre, queda en 80.400 millones de dólares -la cifra más baja para un trimestre desde los últimos tres meses de 2002-, lo que aporta un poco de credibilidad al compromiso asumido por el presidente George W. Bush de llevar las finanzas estadounidenses a un equilibrio en 2012.
Los temores por una desaceleración pronunciada en el conjunto de la economía por la situación negativa del mercado inmobiliario se disipan, aunque la inflación se vuelve la principal preocupación de la Reserva Federal (Fed), tal como lo han manifestado varios de sus directivos.
El vicepresidente de la Fed, Donald Kohn, estimó que aún es muy temprano para decir si la baja de la inflación constatada recientemente se confirmará en los próximos meses, aún cuando se espera que sus niveles sean inferiores a los de 2006.
El presidente de la Reserva Federal de Boston, Cathy Minehan, señaló el viernes que 'el retroceso de los precios del petróleo (...) es ciertamente una buena noticia y ha contribuido a disminuir la inflación en contraste con sus picos constantes del pasado. Pero si no bajan más, no serán las cotizaciones las que sigan empujando a la inflación este año'.
'Como nos acercamos al empleo pleno y el nivel de la inflación es superior al que la Fed juzga apropiado, aumentan las posibilidades de que su tasa básica termine el año por debajo de su 5,25% actual', estimaron economistas del Economic Outlook Group.
La Reserva Federal no ha cambiado desde mediados de 2006 su política monetaria.
Inquieta por los riesgos de la desaceleración económica, la Fed adoptó una política cauta, y la mayoría de los analistas preveían una baja de las tasas al iniciarse 2007.
'La probabilidad de un descenso de las tasas de la Fed en el primer trimestre son inferiores hoy en día', indicaron economistas del banco Wachovia.
La próxima reunión del comité de política monetaria de la Fed se llevará a cabo el 31 de enero.
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AFP/jr
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