En un momento en que en Europa y en muchas partes de Estados la sociedad está dividida en cuanto a la integración de las personas refugiadas procedentes de Oriente Medio (desde países como Siria o Irak), Michigan está proporcionando suculentas oportunidades para los inmigrantes de esta región devastada por la guerra.
Es el caso que está experimentando, por ejemplo, Renan Sadak, un licenciado en informática iraquí que aterrizó en Detroit hace siete años. Cuenta Bloomberg que, en aquel momento, Sadak comenzó regentando una licorería pero el pasado junio su vida recibió un nuevo impulso gracias a su incorporación a la industria automovilística de la capital norteamericana del motor, al ser contratado, doblando su salario anterior, como transportista de componentes. "Me casé y quería hacer más dinero", dice Sadak, pero la ciudad estaba en medio de la recesión. "Ahora estoy haciendo un salario decente y cuadrando mis cuentas", asegura.
A medida que la industria automotriz de Detroit se recupera, buena parte de empresas de todos los tamaños que operan en Michigan están aprovechando la mano de obra de inmigrantes procedentes de países de habla árabe. "Hace tres años, tal vez de un 20 a un 30 por ciento de los refugiados podía conseguir trabajo en el automóvil", dice Jasmine Ward, una empleada de selección de personal para producción en Allegiance Staffing. Los fabricantes de automóviles y sus proveedores no estaban contratando pero ahora, asegura Ward, "si quieren trabajar, pueden más o menos encontrar un trabajo. "Trabajan muy duro, justo lo que las empresas están buscando".
Michigan lidera la acogida de refugiados
Se ha calculado que el estado de Michigan y su ciudad de Detroit tienen en estos momentos la mayor concentración de refugiados en Estados Unidos, en una ciudad donde la presencia de la comunidad árabe se remonta hasta un siglo atrás.
El año pasado, Michigan aceptó 1.162 refugiados iraquíes y 246 sirios, de acuerdo con datos del Departamento de Estado de EEUU. Eso es más que cualquier otro estado, a excepción de Texas y California, que aceptaron cada uno alrededor de 200 refugiados más que Michigan, si bien para integrarlos en poblaciones de al menos dos veces el tamaño de Michigan. Este estado ha acogido un total de 13.800 personas de los dos países, sobre todo de Irak, en los últimos cinco años.
En 2008, solo el 17 por ciento de los refugiados en el área de Detroit fue colocado en puestos de trabajo. El año pasado, en cambio, esa cifra subió hasta alrededor del 60 por ciento, según revela Vesna Cizmic, directora del programa para los servicios de refugiados en los Servicios Sociales Luteranos de Michigan, que tiene un contrato con el estado para ayudar a los solicitantes de asilo a encontrar empleo. "En 2013 empezamos a notar el aumento de la demanda de puestos de trabajo de fabricación para los refugiados y alrededor del 60 por ciento de todo el empleo está ahora en la industria automotriz", expone Cizmic.
El papel de los refugiados
El dueño de Midwest Freight Systems, la empresa en la que trabaja actualmente Sadak, Samir Latic, dice que no estaba seguro de la compañía que fundó con su hermano en 2004 pudiera sobrevivir a la recesión. Pero en lugar de detener su actividad, los hermanos Latic compraron más camiones cuando los precios eran baratos. A finales de 2012, la empresa, que hace la mitad de su negocio con Ford, había crecido hasta dar un servicio de 24 horas. Ahora cuenta con unos 250 empleados y 200 camiones. Latic, que huyó de la guerra de Bosnia y llegó a EEUU en 1996, dice que alrededor del 40 por ciento de sus trabajadores provienen de lugares como Irak, Somalia y Yemen.
Sadak explica que se enteró de que Midwest Freight Systems estaba buscando la ayuda de un empleado iraquí en la empresa. "Es un trabajo duro, pero está bien, es un buen trabajo", afirma Sadak, que estima que conduce durante 2.500 millas a la semana. Este cristiano huyó de Irak para evitar la persecución religiosa y pasó varios años en Jordania antes de que se le permitiera llegar a EEUU.
Existe cierta evidencia de que la comunidad de refugiados de Michigan está superando a sus conciudadanos nativos, así como a otras comunidades de inmigrantes en otras partes de EEUU, dice David Dyssegaard Kallick, director de la Iniciativa de Investigación de Inmigración para el Instituto de Política Fiscal, en Nueva York. Los residentes nacidos en el extranjero representan alrededor del 9 por ciento de la población del área de Detroit, pero contribuyen con alrededor del 11 por ciento de la producción económica, superando la media nacional en un 30 por ciento y sólo por detrás de Cincinnati y Pittsburgh.
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