Las ciudades más pequeñas tienen mejor calidad medioambiental, mientras que los centros urbanos destacan por su diseño urbano y una amplía oferta de transporte sostenible. Esta es una de las conclusiones a las que ha llegado el índice de Diseño Urbano Saludable (IDUS), elaborado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación "la Caixa", y que se ha publicado en la revista The Lancet Planetary.
Dicho índice, ha clasificado a 917 ciudades de 26 países europeos a partir de 13 indicadores relacionados con la salud y el bienestar de los ciudadanos. Así, a cada uno se le otorga una puntuación entre 0 y 10. Además, se divide en cuatro ámbitos: diseño urbano, transporte sostenible, calidad medioambiental y accesibilidad a espacios verdes.
Para poder comparar las ciudades, estas se han agrupado en cinco categorías según el número de habitantes: grandes áreas metropolitanas, áreas metropolitanas, áreas urbanas de tamaño medio, áreas urbanas pequeñas y ciudades pequeñas. En términos generales, las áreas urbanas de tamaño pequeño, que incluye todas las ciudades europeas con una población de entre 50.000 y 200.000 habitantes, son las que han obtenido las puntuaciones más altas. De hecho, destacan Pamplona (España), Ginebra (Suiza) y Harlow (Reino Unido) que encabezan el IDUS, con puntuaciones de 6,80, 6,65 y 6,64, respectivamente. Ahora bien, son las grandes ciudades metropolitanas las que obtienen mejores puntuaciones en lo que respecta a diseño urbano y transporte sostenible, sobre todo las del norte de Europa y algunas de España.
Sin embargo, las ciudades más pequeñas muestran una mejor calidad medioambiental, con puntuaciones más altas en los indicadores de calidad del aire y mitigación del calor, sobre todo en el norte de Europa. En palabras de Natalie Mueller, investigadora de ISGlobal y coautora del estudio, "una de las tendencias que observamos es que las puntuaciones IDUS más bajas tienden a concentrarse en países de Europa del Este como Rumanía, Bulgaria y Polonia. Por el contrario, es en las ciudades de Europa Occidental, con concentraciones notables en el Reino Unido, España y Suecia, donde encontramos las ciudades con puntuaciones más altas".
Las ciudades con mejor puntuación IDUS en cada categoría son Madrid (España), con una puntuación de 6,04 en grandes áreas metropolitanas; Lisboa (Portugal), con una puntuación de 6,09 en áreas metropolitanas; Bilbao (España), con una puntuación de 6,35, en áreas urbanas de tamaño medio; Pamplona (España), con una puntuación de 6,8, en áreas urbanas pequeñas; y Campobasso (Italia), con una puntuación de 6,02, en el grupo de ciudades pequeñas.