En el complejo escenario del cáncer, el sistema inmunológico cumple un rol ambivalente. Mientras algunas de sus células combaten activamente los tumores, otras pueden convertirse en aliadas inesperadas, promoviendo su crecimiento y expansión.
Este es el caso de las células mieloides supresoras, un grupo de células inmunológicas que, lejos de defender al organismo, pueden colaborar con el tumor suprimiendo la respuesta inmune, favoreciendo la formación de vasos sanguíneos que alimentan al tumor y facilitando las metástasis. Estas células tienen un rol clave en la resistencia a distintas terapias, incluidas la inmunoterapia, la quimioterapia, la radioterapia y la terapia anti-angiogénica.
Pese a su importancia, los mecanismos que coordinan estas funciones pro-tumorales son aún un gran enigma. Un equipo de científicos argentinos acaba de arrojar luz sobre este proceso, identificando un circuito molecular clave que permite a estas células adquirir propiedades inmunosupresoras, pro-angiogénicas y pro-tumorales. El hallazgo, publicado en el volumen del 10 de junio de la prestigiosa revista Immunity (Cell Press), no solo ayuda a entender cómo se establece este diálogo entre el sistema inmune y el tumor, sino que también propone una estrategia terapéutica para revertirlo.
Los científicos identificaron también el complejo de receptores celulares a los que se une galectina-1, desatando una cascada de señales que impulsa la inmunosupresión y la formación de vasos sanguíneos. A partir de esto, lograron desarrollar una estrategia para bloquear este circuito: utilizando un anticuerpo neutralizante de galectina-1 desarrollado en su laboratorio, o mediante la inhibición de la síntesis de los azúcares claves, lograron reprogramar estas células hacia un perfil inflamatorio y anti-tumoral y reducir el crecimiento de tumores en modelos experimentales.
El estudio fue protagonizado por la Dra. Ada Blidner, Investigadora Asistente de CONICET en el Laboratorio de Glicomedicina del Instituto de Biología y Medicina Experimental (IBYME), bajo la dirección del Dr. Gabriel Rabinovich (Investigador Superior de CONICET y Profesor Titular de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires). El Dr. Gabriel Rabinovich se ha incorporado recientemente como Senior Group Leader del CaixaResearch Institute.
Este avance es fruto de más de una década de trabajo gracias a políticas públicas que apuestan por la ciencia básica y traslacional como motor del desarrollo. El proyecto fue financiado por el Programa de Redes Federales de Alto Impacto del ex Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación, la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica, y fundaciones sin fines de lucro como Sales, Barón, Bunge & Born, Williams, junto al generoso apoyo de donantes particulares como las familias Ferioli, Ostry, Caraballo y Alfonzo.