Por Lisa Rapaport
(Reuters Health) - La quimioterapia acelera el deterioro enel final de la vida de los pacientes con cáncer avanzado que aúnpueden realizar las actividades cotidianas. Y en los pacientescon más limitaciones, la quimioterapia no los hace sentirsemejor, según revela un estudio publicado en JAMA Oncology.
"Los pacientes que se sentían bien eran los que más teníanpara perder y los que menos mejoraban con la quimioterapia",dijo la autora principal, doctora Holly Prigerson, especialistaen cuidados paliativos de la Facultad de Medicina de WeillCornell y del Hospital Presbiteriano de Nueva York, Nueva York.
Muchos médicos expresaron preocupación por los efectos de laquimioterapia en los pacientes oncológicos que están por morir.Esos médicos cuestionan si esos fármacos tan potentesproporcionan beneficios suficientes como para justificar susefectos adversos y consideran que su uso en el final de la vidasería inútil, si no dañino.
El equipo de Prigerson monitoreó los últimos días de vida de312 pacientes de seis centros oncológicos de Estados Unidos.
Los pacientes con cánceres avanzados se incorporaron alestudio entre el 2002 y el 2008, hasta su muerte. Sólo 158estaban recibiendo quimioterapia. Este grupo tendía a ser másjoven, a tener mayor educación formal, a ser más propenso arecibir atención en un hospital universitario, a tener tumoresmamarios o pancreáticos y a ser menos propenso a tener, también,otros problemas de salud. Además, tendían a tener másindependencia para hacer las actividades cotidianas que losparticipantes que no recibían quimioterapia.
Los autores entrevistaron a los cuidadores inmediatamentedespués de la muerte de los participantes para conocer si habíanrecibido quimioterapia en los días finales y qué tipo dedeterioro físico y mental habían tenido.
En los pacientes que habían comenzado la última semana devida con el mayor nivel de funcionalidad, la quimioterapiaredujo su calidad de vida aun tras tener en cuenta el uso decuidados intensivos, respirador o reanimación. Ese grupo obtuvopeores resultados en las evaluaciones de la calidad de vida quelos que no estaban recibiendo quimioterapia.
Para los autores, se necesitan más estudios para comprendercómo la quimioterapia afecta la calidad de vida y qué aspectosdel rendimiento físico y mental empeoraría más con el uso deesos fármacos. Aun así, aseguran que habría que revisar lasguías clínicas para reconocer las consecuencias potenciales dela quimioterapia en el final de la vida de los pacientes concáncer metastásico progresivo, que es cuando los tumores sediseminan rápidamente.
El doctor Charles Blanke, investigador del Instituto delCáncer Knight de Oregon Health and Science University, y coautorde un editorial sobre el estudio, señaló que es poco probableque la quimioterapia logre alguno de sus principales objetivosen los pacientes con metástasis, como prolongar la vida oproporcionar alivio.
Opinó que el desafío es que los médicos no pueden predecirel tiempo en el que morirán los pacientes, aunque estén en unacondición terminal, por lo que esos pacientes también quierenluchar contra la enfermedad con todas las opciones disponibles,aunque eso incluya efectos adversos terribles.
FUENTE: JAMA Oncology, online 23 de julio del 2015.