Por Will Dunham
WASHINGTON (Reuters) - Con un poco de ayuda de ClintEastwood, Jennifer Aniston y Josh Brolin, o por lo menos de susfotografías, un grupo de científicos descubrió cómo se formanlos recuerdos cotidianos en el cerebro.
Con electrodos implantados en el cerebro de un grupo departicipantes, los investigadores observaron cómo las neuronasdel lóbulo temporal medial tenían un papel central en eseproceso.
En Neuron, el equipo publica los resultados obtenidos en 14personas con epilepsia grave a las que les habían implantadoelectrodos para detectar dónde comenzaban las convulsiones. Losdispositivos también permitieron identificar las neuronas quecodificaban los recuerdos.
Los autores les mostraron a los participantes unas 100fotografías de celebridades como Halle Berry, Julia Roberts,Tiger Woods, Aniston, Eastwood y Brolin, y de lugares, como laTorre Eiffel, la Torre de Pisa y la Casa Blanca.
Luego, identificaron las neuronas que se activaban con unapersona, como Brolin, pero no con un lugar, como la TorreEiffel, y crearon fotografías que mostraban a la persona en eselugar.
Mientras los participantes miraban las nuevas fotografías,los científicos monitorearon la actividad de las neuronasdurante el procesamiento mental de esas imágenes combinadas. Laneurona que antes había respondido a la fotografía de Brolin,por ejemplo, enseguida empezó a reaccionar a la imagen de laTorre Eiffel.
"Este estudio llega al corazón del código neuronal detrás deuna de las características más básicas de la función cognitiva yla memoria humanas, es decir, la formación de las asociaciones",dijo el neurocirujano Itzhak Fried, del Centro Médico de UCLARonald Reagan y de la Escuela de Medicina Geffen de laUniversidad de California Los Angeles.
"Lo extraordinario de este hallazgo es que este códigobásico sea tan explícito en las cada una de las neuronas delcerebro humano", señaló Fried, que le atribuyó al equipo elmérito de haber podido registrar la actividad de "una solacélula entre miles de millones de neuronas en el cerebro".
El neurocientífico Rodrigo Quian Quiroga, del Centro deSistemas de Neurociencias de la Universidad de Leicester de GranBretaña, y coautor del estudio, consideró que estos resultadosservirán para ayudar a las personas con enfermedadesneurológicas como el Alzheimer.
"Para conocer y tratar esas patologías, siempre es buenocomprender el proceso cerebral normal de formación ycodificación de los nuevos recuerdos para, así, poder entenderqué afecta la enfermedad y cómo tratarlo", dijo Quiroga.
FUENTE: Neuron, online 1 de julio del 2015.
