Virus ayuda a detectar células de cáncer de próstata: estudio

CHICAGO (Reuters) - Una versión modificada genéticamente deun virus frío ayudó a sacar a la luz a peligrosas células decáncer de próstata en ratones, haciéndolas más fáciles deobservar en equipos de diagnóstico por imágenes, dijeroninvestigadores estadounidenses el viernes.

Si el mismo enfoque funciona en humanos, podría ofrecer unamanera de tomar el cáncer de próstata cuando comienza aexpandirse, agregaron.

En último término, la esperanza es utilizar esteacercamiento para matar las células cancerígenas como parte deuna terapia altamente focalizada, guiada por imágenes.

"Si podemos tomar el cáncer antes de que invada otrosórganos, tenemos una mejor posibilidad de cambiar el resultadopara estos pacientes", dijo en un comunicado la doctora LilyWu, de la University of California, Los Angeles, cuyo estudioaparece en la publicación Nature Medicine.

El descubrimiento ofrece un ejemplo de un muy anticipadonuevo uso de tecnología conocida como imágenes moleculares, enla cual equipamiento de diagnóstico avanzado puede serutilizado para apuntar y tratar cánceres a nivel celular.

Los escáners convencionales conocidos como tomografíacomputada (TC) tienen dificultades para identificar lasprimeras etapas del cáncer de próstata mientras se expande, ohace metástasis, hacia los nódulos linfáticos ubicados en lapelvis, a los que es difícil llegar.

Para ayudar a una mejor observación, el equipo de Wu hizoajustes al virus frío común para que pueda apuntar solamente alas células del cáncer de próstata.

Una vez dentro de la célula cancerígena, los genes en elvirus engañan al cáncer formando una proteína que puede servista usando una tomografía por emisión de positrones (TEP).

Esa proteína funciona como una especie de señal luminosapara identificar la ubicación del cáncer.

"El virus es linfotrópico, lo que significa que favorece alos nódulos linfáticos. Somos capaces de explotar su capacidadnatural para esta función particular", dijo Wu en unaentrevista telefónica.

Utilizando ingeniería genética, Wu indicó que su equipoborró todas las partes del virus frío que hacen que laspersonas se enfermen.

Luego, lo empalmó en genes que fabrican proteínas quepueden ser vistas en escáners TEP y lo agregó en otros genesque apuntan a las células de cáncer de próstata.

"Es un interruptor de control específico del cáncer depróstata", dijo Wu.

El resultado fue un virus que buscaba específicamentecélulas de cáncer de próstata en los nódulos linfáticos, que estípicamente la primera parada que hace el cáncer antes deexpandirse a otros órganos.

Cuando Wu y su equipo inyectaron el virus modificado en lostumores de ratones con cáncer de próstata, los escáners TEPcaptaron señales sólo de los nódulos linfáticos que teníandentro células cancerígenas, sugiriendo que el virus pudoapuntar e identificar las células de cáncer de próstata.

Wu y sus colegas ahora están trabajando para desarrollar unagente tóxico que puedan agregarle para que encuentre y mate alas células cancerígenas al mismo tiempo, viendo todo elproceso en una tomografía por emisión de positrones.

La experta dijo que el equipo planea comenzar a probar latécnica en perros con cáncer de próstata. Su equipo estátrabajando para perfeccionar la práctica para que pueda serevaluada en humanos en los próximos dos años, agregó.

El cáncer de próstata ocurre generalmente en hombresmayores. Con un estimado de 254.000 fallecimientos por año, esla sexta causa de muerte por cáncer en los hombres en todo elmundo.

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