En marzo, Japón extrajo con éxito gas natural del hidrato de metano (compuesto de moléculas de gas natural atrapadas en jaulas de hielo) en su costa pacífica sureste, alimentando las esperanzas de una nueva fuente abundante y global de gas natural, y una cantidad considerable de energía doméstica para un país dependiente de las importaciones. Sin embargo, las incertidumbres son grandes y el gas de esquisto limitará probablemente el desarrollo de los hidratos en cualquier otra parte. Por el momento, la extracción comercial de hidrato no está demostrada, aunque Japan, Oil, Gas & Metals National Corporation espera conseguirlo antes de 2019. Las importaciones baratas de gas natural licuado de EEUU o un estímulo grande hacia otras formas de energía podrían entorpecer el desarrollo y hay que añadir que el hidrato de metano se encuentra en sus primerísimas fases de investigación y desarrollo. Nuestra experiencia con importantes rebajas en las estimaciones de las reservas de gas de esquisto tras las perforaciones de prueba y el precedente del esquisto de querógeno (un precursor muy poco económico del crudo) nos enseñan a ser precavidos.
Por Gary Clark.
