La obesidad es la segunda causa de muerte evitable en los países desarrollados, solo superada por el tabaquismo, debido principalmente al incremento del riesgo cardiovascular de los pacientes obesos.
En España, casi un 40% de adultos y uno de cada cuatro niños tienen sobrepeso. Además, el 16,6% de la población es obesa y alrededor de un 2% padece obesidad mórbida. Así, en los últimos 25 años la prevalencia de estos problemas ha aumentado rápidamente en nuestro país, duplicándose el número de obesos y cuadruplicándose el de obesos mórbidos. Así, podemos afirmar que 22 de cada 100 personas sufren obesidad en España (IMC>30 Kg/m2, y 1 de cada 100 padece obesidad mórbida (IMC>40 Kg/m2).
Esta enfermedad crónica facilita, además, la aparición de otras enfermedades como la diabetes mellitus tipo 2, la hipertensión arterial, la elevación de los niveles de grasas en la sangre, la apnea-hipoapnea del sueño, la degeneración de las articulaciones (artrosis de cadera, rodilla y otras articulaciones), trastornos del estado de ánimo y ansiedad, enfermedad hepática grasa no-alcohólica (NAHS) y una larga lista de otras patologías, que afectan gravemente a la calidad de vida y aumentan las posibilidades de sufrir lesiones cardiovasculares y muerte prematura. Además, por otra parte, la presencia de obesidad se asocia a un mayor riesgo de padecer una gran variedad de cánceres: mama, útero, colon, recto, riñón, vesícula biliar, páncreas, ovario y esófago. La obesidad es considerada el cuarto factor prevenible que mas reduce la calidad de vida de los pacientes.
El origen de este aumento de la obesidad está en el fácil acceso a alimentos con alto contenido calórico, la pérdida de la dieta mediterránea o el sedentarismo, tanto en niños como en adultos; así como un cambio muy importante en el estilo de vida actual.
Aunque se han implementado numerosas estrategias terapéuticas para combatir la obesidad: numerosas dietas, cambios de estilo de vida, incremento de la actividad física, cuando ésta alcanza un determinado grado de gravedad, la cirugía bariátrica es el tratamiento mas efectivo para lograr una pérdida de peso significativa y mantenida en el tiempo. La cirugía bariátrica o de la obesidad está indicada según criterios aceptados internacionalmente, para pacientes con un Índice de Masa Corporal (IMC) mayor de 40 o mayor de 35 con enfermedades asociadas como las previamente enumeradas. La cirugía bariátrica aporta unas importantísimas ventajas para los pacientes al controlar las enfermedades asociadas y disminuir la mortalidad por obesidad, además de reducir las complicaciones derivadas de la obesidad a medio y largo plazo.
Este tipo de cirugía consiste esquemáticamente en realizar modificaciones del tracto digestivo (gastrectomía vertical o manga gástrica, "By-pass" gástrico,….), Con ello no sólo se logra reducir el peso de los pacientes sino controlar las comorbilidades metabólicas que acompañan a la obesidad grave, entre ellas las de mayor prevalencia: la diabetes mellitus tipo 2, las alteraciones de los lípidos, la hipertensión o la apnea del sueño. Por ello, aunque en un principio, la cirugía bariátrica iba dirigida a reducir el peso de los pacientes obesos, con el tiempo, se observó que, con la intervención, mejoraban también las enfermedades metabólicas asociadas, por lo que las sociedades científicas de cirugía de la obesidad comenzaron a llamarse sociedades de cirugía bariátrica y cirugía metabólica. Así, por ejemplo, entre las ventajas de esta intervención en los pacientes diabéticos destaca el acabar con la dependencia de la insulina. Prácticamente dos días después de la operación ya no necesitan administrársela como hacían antes.
Tratamiento en Unidades
Para que los resultados de la cirugía metabólica y bariátrica sean óptimos, no solo a corto plazo sino también a largo plazo, es necesario que los pacientes que se someten a ellas sean tratados de forma multidisciplinar en Unidades donde participen endocrinólogos, cirujanos, nutricionistas, dietistas, psicólogos y personal de enfermería.
Según una encuesta llevada a cabo por la SECO (Sociedad Española Cirugía de la Obesidad), en España se realizaron en el año 2017 cerca de 8.000 operaciones de cirugía bariátrica, de las que aproximadamente el 50% fueron gastrectomías verticales o mangas gástricas. Esto supone un pequeño porcentaje de los pacientes que son susceptibles de operarse mediante estas intervenciones, lo que provoca listas de espera muy largas para esta patología en los hospitales públicos. Además, es preciso señalar que la accesibilidad a esta cirugía no es uniforme entre las diferentes Comunidades Autónomas de nuestro país, lo cual refleja una importante inequidad de nuestro sistema sanitario. En España, estamos muy lejos respecto al número de cirugías bariátricas que se llevan a cabo anualmente en otros países, como Francia (20.000) o Italia (10.000).
En la encuesta realizada por la SECO, en los hospitales públicos que la contestaron la demora media para una intervención de cirugía bariátrica era de 400 días, aunque había pacientes que llegaban a esperar hasta cinco años. Por ello, sería necesario diseñar e implantar estrategias que conlleven una importante reducción de estas listas de espera. Esto debe implicar una mayor implicación de las autoridades sanitarias y del Sistema Público de Salud, mediante una mayor oferta que incluya más recursos humanos, estructurales y técnicos para aportar a los pacientes que necesiten este eficaz tratamiento en unos plazos de espera razonables. Así, la obesidad y la cirugía bariátrica deben ser incluidas en las listas de priorización de los diferentes sistemas de atención sanitaria, tanto pública como privada.
En la actualidad, aunque hay marcadores y fórmulas que orientan cómo priorizar a los pacientes que precisan de una cirugía bariátrica, no existen unos criterios prestablecidos en la sanidad pública en España en este sentido. El criterio más importante sería el estado de gravedad del paciente, además de las comorbilidades y el peso que tienen, ya que cuanto más se retrase la cirugía más complicaciones pueden surgir y más mortalidad tiene el paciente en la lista de espera.
Otro aspecto extraordinariamente importante es el fármaco-económico. En comparación con el tratamiento no quirúrgico , la Cirugía Bariátrica/Metabólica es una alternativa coste-efectiva en el tratamiento de la obesidad mórbida a corto plazo, siendo más efectiva y ahorradora de costes a medio y largo plazo.
La población y los profesionales sanitarios deben ser los primeros conocedores de la realidad actual en torno a la obesidad. Por ello, los expertos explican que es necesario educar a los niños mediante hábitos alimenticios saludables y destacando los beneficios del deporte, algo en lo que tienen responsabilidad directa padres, abuelos y educadores.
Por su parte, los profesionales sanitarios deben ser informados y formados de la influencia de la obesidad en muchas enfermedades de gran prevalencia e influencia tanto en la salud de la población como en el gasto sanitario. Es fundamental que se comprenda que la obesidad es una enfermedad y que se insista en el cambio del estilo de vida de los pacientes, en todas las edades, evitando la práctica extendida de simplemente dar un papel con una dieta de más o menos calorías y más o menos fácil de cumplir. También es necesaria una mayor formación de los profesionales sanitarios, en general, sobre las posibilidades y características de la cirugía en el tratamiento de la obesidad y la diabetes tipo 2.