Por Julie Steenhuysen
CHICAGO (Reuters) - El Gobierno de Estados Unidos estáinvirtiendo en una nueva técnica para producir vacunas para lagripe que espera que ayude a la nación a responder rápidamentea brotes como el del virus de la influenza H1N1.
La secretaria de salud Kathleen Sebelius dijo el martes quesu departamento otorgó un contrato de 35 millones de dólares ala compañía privada Protein Sciences Corp Inc de Meriden,Connecticut, para usar sus nuevas técnicas basadas en genespara desarrollar una vacuna y probarla en ensayos clínicos.
Si la prueba va bien, el contrato podría ser expandidodurante cinco años por un total de alrededor de 150 millones dedólares.
"La tecnología ha avanzado en los últimos años a un puntoen el que creemos que podría ayudar a satisfacer un aumento enla demanda de vacunas con base en Estados Unidos para la gripeestacional y pandémica", dijo Sebelius en un comunicado.
"Queremos usar la tecnología para ayudar a nuestra nación aresponder a enfermedades infecciosas emergentes", añadió.
Estados Unidos ha reservado 1.000 millones de dólares parauna vacuna que combata la cepa de la gripe H1N1 que ha causadouna pandemia mundial.
La inyección de dinero viene cuando Protein Sciences, queestá desarrollando un modo más rápido de fabricar vacunas,lucha por seguir en el negocio. Tres acreedores presentaron ellunes una petición en una corte de Delaware buscando llevar ala compañía a la quiebra involuntaria.
Con los métodos convencionales, los fabricantes de vacunasgerminan un virus de la gripe en huevos de gallina fertilizadosen un proceso que puede tomar entre cuatro y seis meses. Lacapacidad de producción de las vacunas a menudo está limitadapor el número de huevos disponibles.
Protein Sciences usa un método en el cual extrae un gen deun virus de la gripe y lo coloca en un virus de insectosllamado baculovirus, que es inofensivo para los humanos.
El virus se multiplica rápidamente dentro de células deinsecto, que entonces son purificadas para convertirse en unaparte básica de una vacuna para humanos.
La compañía dijo la semana pasada que ya había comenzado atrabajar en una vacuna para la gripe H1N1 usando ese método yque estimaba que podría fabricar 100.000 dosis a la semana.
