CHICAGO, EEUU (Reuters) - Investigadores estadounidenses han desarrollado una lista de control que puede predecir con exactitud si una persona de más de 65 años tiene alto riesgo de desarrollar enfermedad de Alzheimer en los seis años siguientes.
La lista de factores de riesgo, como la desaceleración de la mente o los movimientos, predijo alrededor de la mitad de los casos de demencia desarrollados en un grupo de personas mayores en un período de seis años, informaron los investigadores en la revista Neurology.
Alrededor de 26 millones de personas en todo el mundo tienen Alzheimer, que es la forma más común de demencia. La enfermedad comienza con una pérdida de la memoria leve y confusión, pero llega a la pérdida total y a la incapacidad para cuidar de uno mismo.
La investigadora Deborah Barnes, de la universidad de California en San Francisco, dijo que contar con una herramienta que pueda predecir el riesgo de desarrollar Alzheimer podría ayudar a los médicos a controlar a sus pacientes.
Asimismo, la lista de control permitiría a los laboratorios desarrollar fármacos para tratar los estadios tempranos de la enfermedad, que no tiene cura y para la que existen pocos tratamientos efectivos.
"Este nuevo índice de riesgo podría ser muy importante tanto para la investigación como para las personas en riesgo de desarrollar demencia y sus familias", indicó Barnes en un comunicado.
FACTORES DE RIESGO
La herramienta consiste en una escala de 15 puntos sobre varios factores de riesgo conocidos del Alzheimer, como la edad avanzada, las bajas calificaciones en pruebas de habilidad mental y tener el gen ApoE4, que eleva los peligros genéticos de padecer la condición.
También incluye una serie de factores de riesgo menos conocidos, como tener bajo peso, antecedentes de marcapasos, no beber alcohol o ser lento para realizar tareas físicas como abrocharse la camisa.
Las personas con un registro de ocho puntos o más según la escala son considerados de alto riesgo a la hora de desarrollar demencia en los seis años siguientes.
Para crear el índice, el equipo estudió a 3.375 personas con una edad media de 76 años y sin evidencia de demencia. Seis años después, 480 habían desarrollado esa enfermedad.
Los investigadores luego observaron qué factores eran los que mejor predecían quiénes desarrollarían demencia.
Cuando evaluaron al mismo grupo usando la lista de control, hallaron que un 56 por ciento de los que tenían alta calificación habían desarrollado demencia en seis años, frente a un 23 por ciento de las personas con calificaciones moderadas y sólo el 4 por ciento de los participantes con baja puntuación.
En general, el índice clasificó correctamente a un 88 por ciento de los participantes.
Barnes dijo que el índice de riesgo necesitará confirmarse con otros estudios. Su equipo también está investigando si una versión más simple podría ser igualmente precisa.
