El Departamento de Defensa de Estados Unidos eligió al grupo EADS/Northrop Grumman para renovar su flota de aviones de reabastecimiento en vuelo en desmedro del gigante aeroespacial estadounidense Boeing, informó el viernes una fuente del Pentágono.
"En este momento, el avión cisterna es la prioridad número uno de adquisiciones para nosotros. Es el primer paso en nuestro firme compromiso de recapitalizar nuestra envejecida flota para traslado, suministro y despliegue", dijo el general Duncan McNab en un comunicado.
El contrato por 35.000 millones de dólares incluye el suministro a la Fuerza Aérea estadounidense de 179 aviones de reabastecimiento en vuelo diseñados en base a los Airbus A330, señaló el comunicado firmado por McNab, subjefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, y el secretario del arma, Michael Wynne.
"En este asunto mundial de la Fuerza Aérea, el avión cisterna es el elemento crítico para puentes aéreos, inteligencia global, vigilancia y reconocimiento, y ataques en el mundo", agregó.
La decisión de adjudicar el contrato al consorcio del grupo europeo EADS, empresa madre de Airbus, con la estadounidense Northrop Grumman, significa un revés para el gigante aeroespacial con sede en Estados Unidos Boeing.
El contrato inicial para el nuevo aparato, bautizado KC-45, es por 1.500 millones de dólares para el diseño y desarrollo de cuatro aviones de prueba, agregó la Fuerza Aérea.
La licitación incluye cinco opciones de fabricación para 64 naves con un presupuesto de 10.600 millones de dólares.
"El KC-45A otorgará capacidades de reabastecimiento en vuelo significativamente superiores a las de la flota que reemplazará, los actuales KC-135 de la era (Dwight) Eisenhower", dijo en referencia a quien fuera presidente de Estados Unidos entre 1953-1961.
Los primeros estarán en servicio en 2013 en sustitución de la envejecida flota de KC-135, había informado más temprano el diario The Wall Street Journal citando fuentes allegadas a la licitación.
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