Zapatero, un paso por delante de Rajoy ante comicios de 9 de marzo en España

Los españoles votarán el 9 de marzo en unos comicios legislativos en que el favorito es el partido socialista del presidente del gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, pero que ha visto a los conservadores de Mariano Rajoy acercarse cada vez más en las encuestas.

Los últimos sondeos, del domingo, daban de nuevo a los socialistas una ventaja de hasta un 4%, después de unos meses en que esta diferencia, que llegó a ser mayor, se fue achicando hasta llegar a sólo un 1,5% la semana pasada.

En esa línea, el debate televisado entre Zapatero y Rajoy del lunes, el primero de este tipo en 15 años en España, lo dominó el primero según encuestas como la de Metroscopia para el diario de centro-izquierda El País (46%-42%) y de Sigma-Dos para el liberal El Mundo (45,5%-42%).

Las últimas elecciones, en 2004, las ganó el partido socialista con el 42,59% de los votos (164 diputados) frente al 37,71% (148 diputados) del PP.

Una corta victoria para uno u otro implicará la negociación con los partidos nacionalistas para formar gobierno.

Mientras el Partido Popular (PP) de Rajoy se acerca a los socialistas en los sondeos pero no consigue superarlos, el Partido Socialista Obrero Español (PSOE) deberá luchar contra la abstención, ya que este año se espera una participación menor que la de 2004, que fue del 77,26%, frente al 65% a 70% previsto la semana próxima.

No es seguro que se repita la enorme movilización de 2004 causada por el fuerte rechazo a que el gobierno enviara tropas a Irak y porque el ejecutivo conservador atribuyó a ETA los atentados islamistas del 11 de marzo en Madrid, que causaron 191 muertos sólo tres días antes de los comicios.

Para pedir el voto, los socialistas no han dudado en refrescar aquellos hechos ni en subrayar la radicalización sufrida por el PP cuando perdió las elecciones, para advertir del peligro de que regrese la derecha.

Por su parte, los conservadores han hecho de la economía el centro de su campaña después de que la crisis de préstamos inmobiliarios de riesgos en Estados Unidos (subprimes) afectara a España con la subida de los precios y el desempleo.

Ese caballo de batalla sustituyó al de las críticas al gobierno por haber intentado una negociación con ETA durante una tregua que la organización separatista armada vasca rompió en junio de 2007, tras reanudar sus atentados.

Zapatero llega a estas elecciones con un bagaje de cuatro años que comenzó cumpliendo una de sus promesas estrella, sacar a las tropas españolas de Irak, después de haber ganado casi por sorpresa los comicios del 14 de marzo de 2004.

En su gestión incluye una serie de medidas sociales como el matrimonio entre homosexuales, el divorcio exprés y la ley contra la violencia de género, el intento de negociación con ETA y la ampliación de las atribuciones a varias regiones, que provocaron una durísima oposición conservadora en un período bautizado como "la legislatura de la crispación".

Durante estos años España ha registrado además unos excelentes resultados en crecimiento (3,8% en 2007), desempleo (8,6%) y superávit presupuestario, que intentan defender ahora cuando el PP habla de crisis económica.

En el próximo cuatrienio, Zapatero quiere consolidar su proyecto pero sin inclinarse a la izquierda, con más medidas sociales, devolviendo 400 euros anuales a quienes paguen impuestos y fomentando la creación de 2 millones de empleos.

El PP de Rajoy ha suavizado en los últimos meses su agresivo discurso para prometer, con reducciones de impuestos y ayudas para crear 2,2 millones de empleos, unas condiciones de vida mejores a los trabajadores "que se levantan a las siete de la mañana", tomando un tema que le dio buenos resultados el año pasado al presidente francés, Nicolas Sarkozy.

Todo eso sin olvidar la mano dura que quieren aplicar contra la inmigración ilegal, que viene en "avalancha", según Rajoy.

A los comicios, que coinciden con las elecciones regionales en Andalucía (sur), no podrán concurrir dos partidos independentistas vascos --que han pedido la abstención-- al ser recientemente vetados por la justicia española por sus vínculos con la ilegal Batasuna y con ETA.

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