WASHINGTON, EEUU (Reuters) - El polo sur de la Luna, un posible lugar de aterrizaje para futuras misiones, tripuladas o no, al satélite de la Tierra, es mucho más escarpado que lo que se pensaba, con altos picos y profundos cráteres, según señaló el miércoles la NASA.
Utilizando un sistema de radar situado en el desierto del Mojave en California, la agencia espacial estadounidense ha recopilado los mapas demayor resolución del terreno del polo sur de la Luna hasta la fecha.
La NASA ha estudiado una región en torno al cráter Shackleton, donde algunas zonas permanecen en eterna oscuridad y otras están casisiempre iluminadas por el Sol.
La zona de los bordes del cráter Shackleton es uno de los posibles puntos de aterrizaje para una futura misión tripulada a la Luna, indicó laNASA. Existían indicios previos que indicaban la posible presencia de hielo en las zonas oscuras del cráter, aunque éste sigue siendo un temapolémico.
En la región hay una cima de hasta 6.000 metros de alto y cráteres de 4 kilómetros de profundidad, señaló la NASA. Los científicos destacaronque el mayor volcán de la Tierra, el Mauna Loa de Hawái, entraría con facilidad en esas profundidades.
"Sigue siendo una zona de gran interés para futuros aterrizajes humanos. Y este tipo de información es clave para que entendamos hacia dondevamos si decidimos aterrizar allí", apuntó Doug Cooke, del Exploration Systems Mission Directorate de la NASA.
"Nos atrae mucho enfrentarnos al desafío de llegar allí, en lugar de que nos detengan las limitaciones de ingeniería", agregó el científico delprograma lunar de la NASA Kelly Snook.
Cooke enfatizó la importancia de la posible presencia de hielo en la región para una misión lunar.
"El tener hielo nos da una fuente de agua y nos da una fuente de hidrógeno y oxígeno, que puede ser transformado en combustible", declaróCooke.
"Una de las cosas que estamos interesados en hacer a medida que exploramos la luna y en algún momento Marte es aprender a aprovecharrecursos que ya están allí para mejorar las misiones (y) reducir la cantidad de suministros y logística desde la Tierra", añadió.
Científicos del Laboratorio de Propulsión Jet de la NASA en Pasadena, California, obtuvieron los datos utilizando las instalaciones del SistemaSolar de Radares Goldstone.
/Por Will Dunham/.*.