El Ejército turco inicia una ofensiva terrestre en Irak

ANKARA (Reuters) - Las tropas turcas han entrado en el norte de Irak en medio de una ofensiva para perseguir a las guerrillas kurdas del PKK, dijo el viernes el Ejército, y una noticia indicó que la campaña durará 15 días.

La Casa Blanca dijo que Estados Unidos había sido informada previamente e instó a Turquía a limitar las operaciones al "objetivo preciso"de los rebeldes del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), que usan el norte de Irak como base para atacar en Turquía.

El Gobierno iraquí urgió a su vecino a respetar su soberanía y evitar cualquier acción militar que pueda amenazar la seguridad yestabilidad.

"No esperamos que estas operaciones se expandan, porque van contra el deseo turco e iraquí de mantener buenas relaciones", dijo aReuters en Bagdad el portavoz Ali al Dabbagh.

La Unión Europea repitió su llamamiento a Turquía, que espera entrar en la UE, para que evite acciones "desproporcionadas".

La televisión turca dijo que entre 3.000 y 10.000 soldados, apoyados por cazas y helicópteros, entraron 25 kilómetros en Irak. Pero variosresponsables iraquíes y un alto cargo en la misión dirigida por Estados Unidos en este país intentaron quitarle importancia, manifestando quesolo fueron unos pocos soldados.

"Las Fuerzas Armadas Turcas, que conceden gran importancia a la integridad y estabilidad territorial de Irak, regresarán a casa en elmenor tiempo posible tras conseguir sus objetivos", dijo el Estado Mayor del Ejército en un comunicado en su web.

La cadena CNN turca informó de que la ofensiva, la primera gran incursión en una década, durará 15 días, citando fuentes que noidentificó.

COMBATES

Ankara culpa al PKK, considerado terrorista por Ankara, la Unión Europea y EEUU, de la muerte de casi 40.000 personas desde que en1984 comenzó una campaña para lograr un país para los kurdos en el sureste de Turquía.

Al parecer estaría intentando asestar al PKK un golpe decisivo antes de que mejoren las condiciones meteorológicas y puedan reanudarsus ataques en territorio turco.

"Hay varios enfrentamientos. Dos soldados turcos han muerto y hay ocho heridos. No hay víctimas del lado del PKK", dijo Ahmed Danees,jefe de relaciones exteriores del partido, a Reuters a través de un teléfono por satélite desde una localización desconocida en el norte de Irak.

No fue posible de inmediato verificar los combates desde fuentes independientes.

Turquía, miembro de la OTAN, dice que tiene el derecho bajo la ley internacional de atacar a los rebeldes kurdos, que han causado lamuerte de decenas de soldados turcos, y sostiene que unos 3.000 rebeldes del PKK están refugiados en Irak.

Un funcionario del Departamento de Estado estadounidense dijo que Washington ha colaborado con su aliado aportando informaciónsobre las posiciones del PKK en el norte de Irak desde noviembre pasado, para permitir a la fuerza aérea turca realizar ataques precisosque minimicen las víctimas civiles.

La UE y Estados Unidos han expresado su preocupación en el pasado de que una importante ofensiva transfronteriza puedadesestabilizar la región.

/Por Paul de Bendern/.*.