KOROLYOV, Rusia (Reuters) - Una nave espacial rusa despegó el miércoles en una misión que por primera vez doblará la tripulación permanente de la Estación Espacial Internacional a seis miembros.
La Expedición 20 también será la primera en la que las cinco agencias espaciales internacionales que trabajan juntas - la NASA de Estados Unidos, Roskosmos de Rusia, JAXA de Japón, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense- estarán representadas a bordo de la Estación Espacial.
El belga Frank de Winne, el canadiense Robert Thirsk y el ruso Roman Romanenko despegaron del cosmódromo ruso Baikonur en Kazajistán como estaba planeado, dijo un encargado de Control de Misión fuera de Moscú.
La nave espacial Soyuz TMA-15 alcanzó su órbita a unos 200-242 kilómetros sobre la Tierra, anunció el responsable ante los aplausos.
"Nuestro único problema hoy ha sido el tiempo en Baikonur. Hace un poco demasiado calor", dijo a los periodistas el jefe de programas espaciales para el segmento ruso de la Estación Espacial, Vladimir Solovyov.
"Ahora nos enfrentamos a un trabajo muy activo: dos paseos espaciales, recibir un transbordador (espacial estadounidense), una nave espacial de carga, luego otro transbordador y cargamento japonés", agregó.
De Winne será el primer comandante europeo del puesto espacial que tiene un valor de más de 100.000 millones de dólares.
La nave espacial Soyuz TMA-15 tiene programado llegar a la Estación Espacial el viernes. La tripulación entrante se unirá al ruso Gennady Padalka, al estadounidense Michael Barratt y al japonés Koichi Wakata.
La tripulación probará los últimos y completamente informatizados trajes espaciales rusos en el espacio y también usarán equipos nuevos, incluyendo un sistema que recicla la orina, convirtiéndola en agua potable.
Solovyov dijo que el trabajo incluirá experimentos técnicos y científicos al igual que exámenes médicos. La tripulación también estudiará el Sol y el universo.
Según responsables del espacio, hasta 13 personas podrían estar en la estación a la vez.