QUITO (Reuters) - El volcán Tungurahua, en Ecuador, expulsaba el miércoles columnas de ceniza y piedras incandescentes, obligando a la evacuación de cientos de residentes pobres que viven en las inmediaciones del coloso, que está en proceso de erupción desde 1999.
Las autoridades ordenaron la evacuación a albergues de los habitantes de siete poblaciones pequeñas situadas en el flanco occidental del volcán, ante un posible aumento de la actividad.
"Fue un tremor fuerte del volcán y eso obligó a la Defensa Civil a evacuar a la población", dijo el director del organismo de Defensa Civil, coronel Roberto Rodríguez, a Reuters.
Su última erupción se extendió de 1915 a 1918 y se caracterizó por la presencia de flujos piroclásticos. Una erupción de este volcán no necesariamente implica la emisión de lava, como ocurre con los volcanes del Pacífico.
La ciudad de Baños - un centro turístico del país con unos 17.000 habitantes en el flanco nororiental - no fue evacuada, pero su población está en alerta a la espera de la resolución que adopten las autoridades.
Los turistas, que se desplazaron a Baños para disfrutar de Carnaval en sus aguas termales, emprendieron el éxodo, al tiempo que se suspendieron las actividades educativas y productivas.
/Por Carlos Andrade García y Alexandra Valencia/ .*.
